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La migration au féminin est un sujet relativement marginalisé dans la sociologie des migrations1. Dominée pendant longtemps par la théorie du capital humain, la littérature sur les migrations s'est surtout centrée sur les migrants économiques ; or c'est au départ à des hommes que l'on a attribué des motifs économiques, tandis que les femmes ont généralement été considérées comme suivant passivement leur mari ou leur père. De plus, dans l'analyse des migrations, la participation des femmes immigrées au marché du travail a été sous-évaluée et jugée d'importance secondaire. La Suisse n'échappe pas à la règle : la thématique de la femme migrante n'a pas rencontré de réel intérêt, comme si les femmes étaient absentes de la population immigrée. La stabilisation de cette population a pourtant entraîné la féminisation des flux migratoires ainsi que l'apparition d'une deuxième génération issue de la migration. Il est vrai que la proportion de femmes reste inférieure à celle des hommes dans la population étrangère stabilisée, entre autres pour les groupes de migrants les plus anciens, qui sont représentés en Suisse par les ltalien(ne)s et Espagnol(e)s arrivé(e)s dans les années cinquante et soixante2. Dans le cadre du Programme national suisse de recherche "Vieillesse", nous avons réalisé récemment une enquête auprès de 442 ltalien(ne)s et Espagnol(e)s âgé(e)s de 55 à 64 ans, à l'approche donc de l'âge légal de la retraite, qui résident en Suisse dans les agglomérations urbaines de Genève et Bâle. Ces données (enquête PRI) nous permettent de faire le point sur le parcours de la première génération de travailleurs immigrés et de leurs familles. Dans ce texte, nous tenterons de répondre aux questions suivantes : quelles sont les modalités d'incorporation des femmes immigrées au marché du travail ? Quel est leur état de santé à l'approche de l'âge de la retraite ? Dans quelles conditions économiques vivent-elles ? Quel impact l'activité extra domestique des femmes exerce-t-elle sur les rôles familiaux ? L'intégration sociale et symbolique des femmes immigrées diffère-t-elle de celle des hommes ? Comment femmes et hommes migrants élaborent-ils la décision relative à leur futur lieu de résidence, celui où ils vivront au temps de leur retraite ? Cette exploration se veut une contribution à la compréhension des rapports de genre en migration (Pedraza, 1991 ; Gabaccia, 1994), en « rendant visible l'invisible » (Golberg-Salinas, 1996) et en attirant l'attention aussi bien sur la présence des femmes migrantes dans le monde du travail que sur les transformations en cours dans leur sphère privée. Les représentations courantes suggèrent que les femmes se contentent de suivre leur mari ou leur père qui, eux, prennent la décision de migrer (Fibbi, 1995) et qu'elles le font, dans une large mesure, contre leur gré. Une telle perception est liée au fait que la migration de travail est perçue avant tout comme un phénomène masculin, les femmes demeurant cantonnées dans un rôle extra-économique. Notre recherche ne nous permet pas d'étudier la décision de partir, qui remonte pour notre population à il y a vingt ou trente ans. Cependant le parcours des personnes interrogées permet de jeter un regard sur la dynamique du projet migratoire en considérant son processus de réalisation. L'année médiane d'immigration est, dans notre échantillon, 1960 pour les hommes et 1962 pour les femmes : on constate donc que, au moins à cette période, les femmes suivaient les hommes. L'écart n'est cependant pas aussi prononcé que ne le laisse supposer la description classique du cycle migratoire. La notion de cycle migratoire désigne « l'ensemble du processus par lequel des populations qui appartiennent à un espace économique périphérique entrent, s'établissent et s'implantent dans l'espace d'un État-nation qui appartient aux pôles centraux de l'économie capitaliste » (Bastenier & Dassetto, 1993 : 234). Cette notion permet de décrire la « maturation » d'un flux migratoire, c'est à dire la transformation progressive d'une migration de main-d'œuvre en migration de peuplement (Sayad, 1977, et 1991 : 19). Or, en s'appuyant sur des données françaises, la démographe M. Tribalat (1978) montre que l'immigration familiale n'est pas un phénomène nouveau, apparu lors de la crise du milieu des années soixante-dix, mais un phénomène permanent, présent dès le début du cycle migratoire. Elle observe en France la co-occurence de cycles courts et de cycles longs, le rythme du regroupement familial étant plus rapide dans certaines populations (par exemple, les Portugais) que dans d'autres (par exemple, les Marocains). Nous sommes en présence, pour les vagues migratoires italienne et espagnole des années soixante en Suisse, d'un cycle migratoire court. Il se déroule en effet dans une période au cours de laquelle la politique suisse se caractérise par des dispositions relativement libérales d'accès au territoire et des dispositions restrictives quant aux conditions de séjour et de travail. Nos données relatives aux « Gastarbeiter » en Suisse sont loin de corroborer l'image traditionnelle qui présente les femmes immigrées comme suivant passivement leur mari. Signalons tout d'abord que les femmes célibataires sont, dans notre population, en surnombre par rapport au poids de cette catégorie dans la population suisse : elles représentent en effet 12,7 % des femmes espagnoles et italiennes de 55-64 ans, contre 9,4 % de femmes célibataires parmi les Suissesses nées entre 1931 et 1935 (Höpflinger, 1994 : 44). De plus, pas moins de 40 % des femmes aujourd'hui mariées sont entrées célibataires en Suisse ; si l'on ajoute à celles-ci celles qui le sont encore aujourd'hui, plus de la moitié (55 %) des femmes de notre population sont célibataires au moment de leur immigration3. Si l'on observe donc aujourd'hui une composante féminine importante dans les nouveaux flux d'immigration en Suisse (51 % des entrées d'étrangers en 1997, OFS, 1997), force, est de constater qu'elle était déjà non négligeable au sein de la première vague d'immigrants de l'après-guerre. Ces résultats confirment par ailleurs les constats effectués depuis les années soixante-dix par les écrits sur les femmes et l'immigration (Pedraza, 1991). Ils ont contribué à prendre acte du fait qu'elle n'était pas seulement masculine, mais aussi féminine, à une échelle plus réduite mais significative. En outre, nous observons que deux tiers des femmes mariées interrogées n'ont jamais été séparées de leur conjoint, ce qui indique que, dans les couples mariés, la migration représente un projet mené par les deux partenaires, du moins dans sa réalisation. On peut se demander toutefois si un certain nombre de femmes n'ont pas suivi leur père ; cette hypothèse paraît peu plausible étant donné l'âge des femmes célibataires à leur arrivée en Suisse, médiane et moyenne sont de 25 ans. Voilà qui oblige à revoir la représentation des femmes migrantes comme subissant systématiquement une décision de migration prise par leurs hommes. Si la migration des femmes se situe souvent dans un cadre familial, dans la mesure où l'autorisation d'accès au pays est délivrée en vertu de la politique de regroupement familial, il ne faut pas confondre leur mode d'entrée le plus fréquent avec la réalité de leur rôle socio-économique dans le pays d'arrivée (Morokvasic, 1983 ; Tapinos, 1992). A leur arrivée en Suisse, toutes les femmes interrogées prennent un emploi salarié, ce qui constitue la condition d'obtention de leur permis de séjour. S'agit-il de leur premier travail rémunéré, comme le suggère une représentation largement répandue ? Si tel est en effet le cas pour une femme sur six (16 %), une bonne moitié d'entre elles (53 %) exerçaient déjà un travail extra domestique sept ans avant la migration4. Quels sont les modèles d'incorporation des femmes immigrées sur le marché du travail ? Quelles caractéristiques et quelle ampleur revêt leur activité économique ? Signalons tout d'abord que nous sommes en présence d'une population dont le niveau de formation est très bas. Si l'on considère l'ensemble des résidents âges de 51 à 60 ans en Suisse, on constate que les Espagnols et Italiens que nous avons observé comptent une proportion de personnes sans aucune formation près de quatre fois plus importante que celle constatée dans l'ensemble des résidents étrangers de cette classe d'âge. Par ailleurs, les femmes y sont proportionnellement plus nombreuses — une sur trois pour un homme sur quatre — à ne même pas avoir terminé la scolarité primaire qui, au temps de leur enfance, durait cinq ans en Italie et six ans en Espagne. Etant donné le faible niveau de qualification scolaire de l'ensemble de notre population, l'insertion professionnelle des hommes et des femmes ne se différencie guère en termes de statut professionnel, 80 % des personnes interrogées exerçant des emplois non qualifiés. Par contre, dès le début de l'immigration, l'insertion par branche présente une polarisation : trois hommes sur cinq travaillent dans le secteur secondaire contre une femme sur quatre seulement. Les femmes trouvent un emploi dans le tertiaire moyennement qualifié de la vente, de l'hôtellerie (34 %) et dans le tertiaire non qualifié du nettoyage et des autres professions (35 %), qui, rappelons-le, comprennent la manutention, l'emballage et les activités d'entretien. On peut ainsi constater que la tertiarisation de l'emploi féminin immigré, loin de se limiter aux jeunes femmes issues de la migration, concernait déjà les primo-migrantes. Pour les entreprises, le recours aux femmes étrangères présente certains avantages par rapport à ceux, fort étudiés, que comporte l'emploi des hommes migrants : elles accèdent aux emplois traditionnellement féminins, à des salaires bas parce que considérés comme complémentaires, et se concentrent dans les métiers de services, difficiles à rationaliser et dont la délocalisation est impossible (Morokvasic, 1984:891). Selon notre étude, une femme sur cinq ne travaille plus régulièrement à 45 ans, ayant quitté son emploi lorsque les enfants étaient en bas âge ; un petit tiers des femmes travaille à temps partiel et une moitié à plein temps. Qui sont les femmes au foyer ? Essentiellement des femmes mariées avec enfants (83 %), les célibataires ne représentant que 4 % d'entre elles et les femmes mariées sans enfants 13 % seulement. Quant au niveau de formation de leurs maris, il ne diffère guère de celui observé dans l'ensemble de la population étudiée. La participation à la vie active des femmes étrangères demeure néanmoins élevée ; en particulier, elles sont très nombreuses à travailler à plein temps lorsqu'elles ont des enfants : 52 % des femmes avec trois enfants travaillent, contre une moyenne de 12% dans l'ensemble des mères de trois enfants, suisses ou étrangères, résidant en Suisse. Comment expliquer l'importance de ce taux d'activité ainsi que la fréquence de l'emploi à plein temps ? C'est assurément la conséquence du bas statut socio-professionnel de leur conjoint, dont le salaire est nettement inférieur à celui des autochtones. Mais il découle également des buts assignés à la migration : soutien de la famille restée au pays et objectif de mobilité sociale. La diversité des taux d'activité féminins selon l'origine nationale a donné lieu à une vaste littérature sur le « background culturel » prétendument responsable des écarts de participation au marché du travail. Le taux d'activité des femmes est ainsi souvent considéré comme un indicateur de l'intégration du groupe ethnique et comme révélateur du processus d'adhésion des migrantes aux valeurs culturelles du pays d'immigration, et donc de leur « accès à la modernité ». De telles explications, qui rejoignent le sens commun, sont pour le moins sommaires : elles négligent totalement certains éléments tels que le statut socio-économique des femmes avant la migration, leur situation dans leur cycle de vie et dans celui de leur famille, l'ancienneté de la vague migratoire ainsi que l'état des structures économiques, et donc les opportunités de travail, dans les zones d'implantation des immigrés dans le pays d'accueil (Morokvasic, 1983). Ces thèses en outre, péchant par un culturalisme mal dissimulé, aboutissent, si elles sont prises à la lettre, à une conclusion paradoxale : du fait qu'elles sont plus présentes sur le marché du travail, les femmes immigrées seraient mieux intégrées aux valeurs culturelles de la société suisse que les autochtones ! Parmi les femmes que nous avons interrogées, 17 % connaissent une certaine mobilité entre l'emploi initial en Suisse et celui exercé à 45 ans5 en accédant à des emplois indépendants ou à des postes d'encadrement. Ce dernier type de mobilité est cependant fragile, puisque la moitié seulement des femmes ayant des personnes sous leur autorité parviennent à maintenir ce type d'emploi entre 55 et 64 ans. A 55-64 ans, n'ayant pas atteint l'âge légal de la retraite — il est, en Suisse, de 62 ans pour les femmes et de 65 ans pour les hommes —-, la majorité des personnes que nous avons interrogées sont encore professionnellement actives. Nous avons vu que le taux d'activité à 45 ans parmi les étrangers est supérieur à celui des autochtones. Or la comparaison de nos données avec celles du recensement nous réserve des surprises, comme le montre le tableau ci-dessous. Tableau l :Taux d'activité, enquête PRI et recensement | Femmes | Hommes | Age | 55-59 ans 60-64 ans | 55-59 ans 60-64 ans | Taux d'activité, enquête PRI | 59 35 | 83 71 | Recensement* | | | Taux d'activité des étrangers | 60 34 | 94 81 | Taux d'activité des Suisses | 48 24 | 95 80 |
* Recensement fédéral de la population, 1990. Taux d'activité en %. Il apparaît en effet que le taux d'activité des femmes que nous avons interrogées, très proche de celui de l'ensemble des étrangères en Suisse, est nettement supérieur à celui des femmes suisses de la même classe d'âge. Par contre, le taux d'activité des hommes est bien inférieur à celui de l'ensemble des étrangers et des suisses, par ailleurs très proches. Ce décalage entre les taux d'activité des hommes et des femmes parmi les immigrés italiens et espagnols renvoie à la manière dont ils quittent la vie active. Pour les hommes en effet, la sortie de la vie active est aujourd'hui relativement précoce, en rupture avec le passage « normal» à la retraite qui caractérisait les décennies précédentes, marquées par une conjoncture sociale et politique d'une grande stabilité. La crise économique qui commence dans les années quatre-vingt-dix entraîna, pour la première fois depuis la guerre, l'apparition du chômage en Suisse et eut pour effet de diversifier grandement les modalités de passage à la retraite (Gognalons-Nicolet et al., 1996 : 22). Le tableau 2, présente les résultats de notre enquête sur la question. On constate tout d'abord que, si le taux d'activité diminue comme prévu avec l'âge, la probabilité du chômage va croissant elle aussi. Celui-ci concerne 6 % des personnes interrogées, les 60-64 ans davantage que les 55-59 ans et les hommes plus que les femmes. Les retraites anticipées et les retraites ordinaires (AVS) sont tout naturellement associées à l'âge, mais tel n'est pas le cas pour l'invalidité, signe que la cause invalidante s'est produite alors que les personnes étaient au milieu de leur vie professionnelle. Le phénomène est considérable puisqu'une personne sur dix (11 %) est reconnue comme invalide, les hommes étant davantage concernés que les femmes (respectivement 15 et 9 %). Tableau 2 : Sorties de la vie professionnelle et participation au monde du travail | Deux sexes | Femmes | Femmes | Hommes | Hommes | | | 55-59 ans | 60-64 ans | 55-59 ans | 60-64 ans | Effectifs | 442 | 105 | 65 | 161 | 108 | SITUATIONS (en %) | | | | | | Sortis de la vie professionnelle | 24 | 16 | 18 | 23 | 36 | Invalides | 12 | 9 | 8 | 15 | 15 | En retraite anticipée | 6 | 5 | 6 | 2 | 11 | Chômeurs | 6 | 2 | 4 | 6 | 10 | En activité | 62 | 57 | 31 | 77 | 61 | Non actifs | 15 | 27 | 51 | - | 3 | Retraités | 4 | - | 22 | - | 3 | Femmes au foyer | 11 | 27 | 29 | - | - |
Source: Enquête PRI. Comme nous l'avons signalé, toutes les femmes interrogées ont travaillé dès leur arrivée en Suisse ; une femme sur dix a par ailleurs atteint l'âge légal de la retraite. La proportion de femmes au foyer n'augmente pas avec l'âge, signe que la décision d'arrêter l'activité a souvent été prise bien avant l'approche de la retraite. Afin de mettre en perspective nos résultats, nous nous proposons de les comparer avec les données d'une recherche récente, qui prend en considération l'ensemble de la population : Gognalon et al. (1996) ont en effet mené une étude longitudinale sur les habitants de l'agglomération genevoise, interrogeant en 1993-94 une cohorte de personnes nées entre 1934 et 19446 qu'elles avaient observé une première fois en 1985. Elles relèvent un pourcentage de 4 % à 8 % de chômeurs (1996 : 314), les femmes officiellement chômeuses étant au moins deux fois plus nombreuses que les hommes. La proportion de chômeurs est semblable dans les deux études. Parmi les immigrés cependant, et à l'inverse de ce qui est observé dans l'ensemble de la population résidente, les hommes touchent bien plus fréquemment des allocations de chômage que les femmes. Deux raisons pourraient rendre compte de cet état défait : d'une part, les femmes étrangères ont plus souvent que les hommes un travail non déclaré, ce qui interdit le recours aux prestations de chômage ; elles sont d'autre part sur-représentées parmi les chômeurs en fin de droit (Aeppli et al., 1996), qui ont épuisé toute possibilité de soutien financier. Par ailleurs, nous constatons que la moitié des femmes espagnoles ou italiennes aujourd'hui au foyer travaillaient encore à l'âge de 45 ans : il semble que leur sortie du marché du travail ne soit pas étrangère à l'apparition du chômage en Suisse. Gognalons et al. observent par ailleurs un pourcentage de 6,6 % de personnes à avoir bénéficié de plans de préretraite, une valeur un peu plus élevée que celle relevée dans notre étude. Cette différence peut s'expliquer par le fait que les emplois des immigrés sont concentrés dans des secteurs d'activité où l'institutionnalisation de cette forme de retraite, financée par l'entreprise, est plus récente. Finalement, l'étude genevoise relève les pourcentages de 4 % d'hommes et de 3,4 % de femmes qui touchent une rente d'invalidité totale ou partielle (1996 : 317). Or, la fréquence de l'invalidité est presque triple parmi les Espagnols et Italiens que nous avons interrogé. Cette donnée est à mettre en rapport avec le risque très élevé d'accidents professionnels qu'ils encourent et, plus généralement, avec l'usure physique imputable aux types d'emplois qu'ils exercent. Selon nos observations en effet, les trois quarts des femmes aujourd'hui invalides exerçaient à 45 ans les emplois les moins qualifiés. A ces déficits graves sur le plan de la santé s'ajoute, pour les femmes âgées immigrées, une situation financière marquée par la précarité7. Elles sont en effet plus nombreuses que les hommes à juger leur situation précaire, signe d'une féminisation de la pauvreté observée en général, mais plus particulièrement chez les personnes âgées (Höpflinger 1994 : 65). Parmi les hommes, les soucis financiers sont associés au chômage et à l'invalidité, alors que chez les femmes on les trouve curieusement surtout parmi les femmes au foyer : la moitié de celles qui avouent connaître des problèmes financiers sont des ménagères. De plus, 95 % des femmes qui travaillaient à plein temps à l'âge de 45 ans et sont ménagères aujourd'hui connaissent ce type de difficulté. Ce constat corrobore l'hypothèse d'une expulsion des femmes immigrées du marché du travail, renvoi «précoce » par rapport à l'âge légal de la retraite, qui correspond donc à une forme déguisée de chômage. Tableau 3 ; Auto évaluation de la situation économique | Femmes | Hommes | Effectif | 168 | 261 | Réponses (en %)* | | | Problèmes financiers | 35 | 24 | Situation moyenne | 32 | 33 | Pas de problèmes financiers | 33 | 43 |
* Question posée : Avec le revenu actuel de votre ménage, avez-vous de la peine à nouer les deux bouts?» Source: Enquête PRI. Cette perception subjective de la précarité correspond au niveau de revenus que nous avons observé. Prenons comme critère le seuil de pauvreté, qui en Suisse, selon les études les plus récentes (Leu et al., 1997), peut être situé à 1000 francs par mois8. Parmi nos enquêtes, la proportion de femmes disposant d'un revenu inférieur au seuil de pauvreté est double de celle des hommes, Tableau 4 : Personnes disposant d'un revenu inférieur ou égal à l 000 Fr. suisses | Femmes | Hommes | Effectif | 171 | 265 | % selon le sexe et l'état-civil | | | Ensemble de la population | 13 | 6 | Célibataires | 11 | 6 | Mariés (es) | 13 | 6 | Veufs (ves) | 20 | - | Divorcés (es) | 6 | - |
Source: Enquête PRI. Chez ces derniers, la pauvreté frappe tout autant les célibataires que les mariés alors que parmi les femmes, toutes les catégories d'état civil sont concernées à l'exception des femmes divorcées. Les veuves connaissent une situation dramatique, une sur cinq est confrontée à une situation d'indigence. Le contraste avec les hommes est saisissant ; nous n'avons pas rencontré d'hommes veuf ou divorcé ayant un revenu inférieur au seuil de pauvreté. Les difficultés financières vont souvent de pair avec des problèmes de santé. A cet égard, un constat majeur s'impose : la surmorbidité des femmes, fréquemment relevée dans les études épidémiologiques, s'estompe fortement dans notre population, laissant apparaître l'image d'un groupe social tout entier— hommes et femmes— usé par sa vie de labeur. Pour apprécier l'état de santé des personnes interrogées, fions-nous d'abord à l'évaluation qu'elles en font. La santé auto-évaluée, un indicateur souvent critiqué pour sa prétendue superficialité (CFV, 1995 : 86), est cependant retenu dans de nombreuses études sociologiques récentes sur la santé en général et les personnes âgées en particulier. Nous l'utiliserons pour comparer la population migrante et la population résidente ou autochtone. Tableau 5 : Auto-évaluation de l'état de santé | Femmes | Hommes | Effectif | 171 | 265 | Réponses (en % selon le sexe) | | | Très bonne, bonne | 53 | 58 | Moyenne | 26 | 23 | Médiocre, mauvaise | 19 | 19 |
Source : Enquête PRI. Il apparaît que, à coté d'une majorité de personnes en bonne santé, le pourcentage de personnes malportantes est deux fois et demie plus élevé dans notre population que parmi l'ensemble des étrangers (7,6 %) de classe d'âge comparable (Vranjes, Bisig, Gutzwiller, 1995). Cependant, à la différence de cette étude et de la majorité des recherches sur ce thème, nous ne remarquons aucune différence significative selon le sexe. La proportion importante d' invalides et de retraités précoces dans la population masculine, évoquée plus haut, nous permet d'attribuer ce résultat étonnant à un état de santé particulièrement déficient des hommes, ceux-ci « rattrapant » les femmes sur le plan de la malportance. Tableau 6 : Pourcentage de malportants selon l'auto-évaluation des personnes interrogées : comparaison entre diverses études suisses Enquête | Age | Population | % de malportants | Genève, 1978 * | 65 et plus | Suisses | 7 | Zoug, 1982* | 57 et plus | Suisses | 7 | Suisse, 1993** | 50-64 | Suisses | 4,2 | Suisse, 1993** | 50-64 | Etrangers | 7,6 | Genève, Bâle, 1994*** | 50-64 | Italiens et Espagnols | 19,0 |
Source : * CFV, 1995 : 236 ; ** Vranjesn, Bisig, Gutzwiller, 1995 tab. 6.1.1 ; *** enquête PRI. La comparaison avec des études portant sur l'ensemble de la population résidente met en relief la spécificité de notre population, dans laquelle la fréquence relative des troubles de santé est presque cinq fois plus élevée que dans l'ensemble des Suisses d'âge comparable et presque trois fois plus élevée que dans celui des Suisses plus âgés. ' Ces chiffres indiquent que, pour une population immigrée depuis longtemps, le fameux « healthy migrant effect » a disparu. Cet effet est imputable à certaines formes de sélection - implicites (ne quittent le pays d'origine que les personnes en bonne santé) et explicites (le screening des visites médicales à l'entrée dans le pays d'immigration) qui font que les migrants, au début de la vague migratoire, jouissent d'une bonne santé, meilleure en moyenne que la population locale. Aujourd'hui, cet effet s'est épuisé. Bien plus, les immigrés interrogés sont en moins bonne santé que l'ensemble des étrangers résidents et, à plus forte raison, que les autochtones, comme si, les conditions qui ont présidé à leur séjour avaient usé leurs corps, laissant la place à ce que Bollini & Siem (1995) ont appelé « l'exhausted migrant effect ». Si nous prenons en compte certains indicateurs plus « objectifs » de l'état de santé, faisant état d'accidents, d'infirmités, de maladies chroniques, nous constatons qu'hommes et femmes ne se distinguent pas de manière significative quant à la fréquence de ce type de problèmes. Tableau 7 : Divers indicateurs objectifs de malportance | Deux sexes | Femmes | Hommes | P | Problèmes graves de santé* | 40 | 45 | 37 | .12 | Interruption prolongée de travail à cause d'un accident | 31 | 17 | 37 | .04 | Interruption prolongée de travail à cause d'une maladie | |
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