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Réseaux financiers et marchés parallèles de devises. Les Algériens dans l'économie informelle


par  Mohamed Benbouzid  |  publié en ligne le 6 février 2006

Mohamed Benbouzid  :  Doctorant, GREMMO, Université Lyon 2, 7 rue Paulin, 69007 Lyon, France



Mots-clés  :  AlgériensDeviseséconomie informelleTransfert de fonds
Zones géographiques  :  AlgérieFrance


Résumé : L'économie informelle occupe en Algérie une place importante dans la société. Elle est une réponse à une économie planifiée qui progressivement engage le pays dans la voie de la pénurie. Des activités informelles, par lesquelles sont importés des produits étrangers de manière plus ou moins illégale se sont organisées depuis le début des années soixante-dix et se multiplient rapidement. L'importation informelle qui nécessite des devises rencontre l'obstacle de la non convertibilité de la monnaie algérienne, inaccessibles par des recours légaux, au moment même où la demande de devises s'intensifie pour répondre aux besoins en produits de toutes sortes devenus rares en Algérie et qui se négocient chèrement. C'est tout logiquement que l'émigration algérienne en France devient la source principale de devises. Les marchés parallèles ont pris de l'ampleur, pris en main tout d'abord par des migrants puis par des spéculateurs algériens. Ils l'organisent la collecte et la distribution des devises émanant de la migration par le bais d'un dispositif réticulaire qui structure ces marchés. Après avoir analysé les fondements économiques et sociologiques du phénomène, l'auteur décrit l'organisation de ces opérations de change à partir d'une enquête partant de Saint-Etienne et prolongée en Algérie.


Abstract : Financial Networks and Parallel Currency Markets : Algerians in the Black-Market Economy. -- The black-market economy plays an important role in Algerian society. It is the response to a planned economy that is progressively pulling the country toward destitution. Informal activities, which have imported foreign goods more or less illegally since the 1970's, are rapidly increasing. Informal importation requires foreign currency. Importers are faced with the obstacle of the non-convertibility of Algerian currency and the inaccessibility of exchanging it by legal means, just as the demand for foreign currency is rising to fill the need for all sorts of products that have become more scarce and more expensive in Algeria. Logically, Algerian emigration is becoming the main source of foreign currency. The parallel market for foreign currency has expanded as migrants, then later as Algerian economic speculators, have taken charge of it. By way of a reticular process which structures these parallel currency markets, these actors organise the gathering and distribution of foreign currency from migration. After analysing the economic and sociological bases of this phenomenon, the author describes the organisation of these exchange transactions, based on a study, beginning in Saint-Etienne and extending to Algeria.


Extracto : Redes financieras y mercados paralelos de divisas. Argelinos en la economía informal. -- La economía informal ocupa en Argelia un lugar importante en la sociedad. Es una respuesta a una economía planificada que progresivamente compromete al país en la vía de la penuria. Desde el inicio de los años setenta, se han organizado, y se multiplican rápidamente, actividades informales por las que se importan productos extranjeros más o menos ilegales. La importación informal, que necesita de divisas, se enfrenta al obstáculo de la no convertibilidad de la moneda argelina ; éstas se hacen inaccesibles por medios legales, en el momento mismo en que la demanda de divisas se intensifica para responder a las necesidades de productos de todo tipo, que han llegado a ser escasos en Argelia y que se negocian alto precio. Lógicamente, es así como la emigración argelina en Francia llega a ser la fuente principal de divisas. Los mercados paralelos se han ampliado, de la mano, en primer lugar, de los emigrantes y, después, de los especuladores argelinos. Éstos organizan la colecta y la distribución de divisas que emanan de la migración, a través de un dispositivo reticular que estructura estos mercados. Tras haber analizado los fundamentos económicos y sociológicos del fenómeno, el autor describe la organización de entas operaciones de cambio mediante una encuesta que parte de Saint-Étienne y se prolonga a Argelia.


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Sommaire
    LE MARCHÉ FINANCIER PARALLÈLE, APPROCHE SOCIOLOGIQUE
ESPACES ET MARCHÉS FINANCIERS PARALLÈLES
DES DISPOSITIFS EN RÉSEAUX
   Réseaux ouverts : réseaux accessibles
   Réseaux serrés : réseaux d'originaires
   Régionalisation des réseaux
CONCLUSION


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Texte intégral
   

La notion d'économie informelle1, mise au point par des institutions internationales dans le cadre des politiques de développement, reprise par les politiques et les chercheurs, constitue suivant l'expression de C. de Miras (1991) un « concept analytique faible » mais qui néanmoins demeuré incontournable pour désigner des activités économiques délictueuses. Le rapport à l'État est à la base de la définition même de l'économie informelle. Aussi, la définition la plus générale est celle d'une économie cachée, souterraine, invisible ou occulte. Everett C. Hughes (1996) a nommé « institution bâtarde » toute entreprise illégale destinée à distribuer des biens ou des services. Parmi ces institutions bâtardes figurent ce que l'on peut assimiler à notre objet, puisque dans les formes de marché noir il intègre le change parallèle.

Les activités de change parallèle, tout en ayant un caractère particulièrement occulte, se déroulent dans des espaces publics tels que les cafés, les commerces et mêmes les places les jours de marché. C'est qu'elles sont confrontées à une contradiction qui tient au besoin tout à la fois de se faire connaître des Algériens et de se maintenir à l'écart des regards.

En France ces activités se déroulent tout de même à l'insu des autorités, compte tenu du fait qu'elles n'ont aucune légitimité juridique et donc échappent à toute fiscalité. Par contre, en Algérie, parce qu'elles sont vitales pour l'économie nationale, l'état s'est longtemps montré conciliant. L'intervention du FMI, avec son programme de restructuration en vue de la mise en place d'une économie de marché, l'a pourtant conduit à dévaluer plusieurs fois le dinar algérien, à la fois pour des raisons monétaires et pour capter les devises qui lui échappent.

Derrière l'opacité des informations qui caractérise toute activité informelle, ce qui est en question ici, c'est l'organisation et la spatialisation de ces opérations de change, l'émergence d'acteurs clés, la relation entre économie informelle et économie formelle. C'est aussi la mise en œuvre de réseaux financiers parallèles permettant la circulation de l'argent dans un processus de convertibilité de la monnaie algérienne en devise française pour les besoins généralement d'entrepreneurs et commerçants algériens installés en France et dans le pays d'origine ou dans un entre-deux.

En cela notre position est en rupture avec la tradition économique qui n'a cessé de penser l'argent de manière instrumentale ou fonctionnelle. Aussi, nous recourons à la sociologie économique notamment à R.Swedberg et M.Granovetter (1994) pour qui« l'action économique est socialement située et on ne peut l'expliquer à partir des seuls motivations économiques. Elle est insérée dans des réseaux permanents de relations personnelles, bien plus qu'elle n'est le fait d'acteurs atomisés». Ils suggèrent une approche en termes de réseaux dans l'analyse sociologique du fait économique parce qu'elle est plus proche de la réalité empirique. De ce point de vue l'argent est considéré aussi bien comme un lien social que comme un support essentiel de médiation sociétale. Il est alors associé à une forme, d'échange particulier quant à ses significations et ses modalités (Hasier 1995).

Notre réflexion s'appuie sur une enquête de terrain. Nous avons commencé nos investigations dans un quartier de Saint-Etienne, et elles nous ont conduits, par le truchement de réseaux, vers des villes algériennes. Le faubourg stéphanois occupe en effet une position nodale au sein de dispositifs réticulaires articulant local et international, au point où l'on peut considérer que la raison majeure du sens latent du faubourg tient au développement de pratiques de l'espace ayant pour support des territoires en réseaux et non plus l'espace continu. Le faubourg est situé à la lisière du centre ville, façonné depuis près d'un siècle par des migrations successives, polonaise, arménienne, italienne, espagnole. Stigmatisé aujourd'hui par une population maghrébine, essentiellement algérienne venue massivement dans les années soixante, ce quartier a une fonction de centralité marchande qui, malgré la volonté du pouvoir municipal de requalifier ce lieu, ne cesse de se renforcer.

Traditionnellement ce faubourg est un lieu d'accueil et de transit. Durant plus d'une vingtaine d'années, les « touristes» algériens ont contribué à la prospérité de ses commerçants dont ils ont constitué une clientèle de choix par les achats qu'ils effectuaient avant leur retour au pays. Plus récemment, des importateurs viennent d'Algérie chercher à faire réseau auprès des commerçants et des migrants algériens dans le but d'accéder à des marchandises déclassées et bien entendu à des francs2. Mais la réglementation des visas, imposée par les autorités françaises face à la guerre du Golfe, puis aux événements en Algérie, a considérablement restreint la circulation des Algériens entre les deux pays. Face au manque à gagner, certains commerçants du faubourg se sont diversifiés, déployant leurs activités parfois jusqu'à leur région d'origine. Ainsi, dans ce contexte se renforce une économie informelle déjà existante prenant appui sur les petits commerçants du faubourg ; dont les boutiques représentent autant d'espaces de sociabilité donnant lieu à des rencontres, des échanges d'information, des transactions financières, et occupant une position relais dans des dispositifs en réseaux qui s'étendent de la région stéphanoise et au-delà jusqu'à des villages reculés de l'Algérie.

Nous définissons la notion de marché, selon une conception sociologique, comme un type particulier de rapport social impliquant l'échange, la distribution (Zelizer, 1994). Le marché est organisé, comme nous le verrons ci-dessous, avec des acheteurs et des vendeurs qui négocient entre eux suivant des logiques d'intérêt et selon l'état des rapports de force dans lesquels interviennent des facteurs sociaux, sans qu'il y ait pour autant l'intervention d'une « main invisible ». A la différence aussi de certains auteurs qui définissent le marché comme un système d'organisation en interaction, nous rejoignons W.Baker3 qui y voit essentiellement un ensemble de réseaux. En effet, le marché financier parallèle est constitué de réseaux locaux en interface avec des réseaux financiers nationaux et internationaux. De ce fait, nous nous détachons d'une conception économique stricto sensu, réduisant le marché à un simple rapport de la demande et de l'offre d'acteurs fictifs.

Une approche historique, fut-elle brève, permet de rendre compte des étapes de la formation de ce marché financier parallèle, à la marge de l'économie officielle. Il est apparu au début des années soixante-dix. Son émergence est la conséquence d'un contrôle des changes sévère, de l'inconvertibilité externe des monnaies et de la fixité de leur taux de change. Ce système, en Algérie avait pour but de freiner au maximum les sorties de fonds et de rapatrier les revenus des migrants par l'obligation de change qui leur était imposée lors de chaque entrée sur le territoire national.

M. Benissad (1984) suppose que «le contrôle des changes sécrète une économie informelle parce que, pour l'essentiel, il est rendu très strict et encourage d'abord une politique financière laxiste qui conduit à l'inflation domestique et à la surévaluation de la monnaie locale».                                        ..

A l'origine situé principalement en France, le marché de devises s'étendra à l'Algérie au milieu des années soixante-dix. Cette extension a coïncidé à la dégradation de la situation socio-économique en Algérie qui incitait à la « débrouille ». Ainsi, pour répondre au renchérissement du coût de la vie algérienne, à la stagnation des revenus salariaux, à l'érosion continuelle du pouvoir d'achat, les salariés dans leur ensemble ont cherché une augmentation de leurs revenus par des pratiques hors du temps de travail, un deuxième emploi ou une activité commerçante, notamment dans l'achat et la revente de produits fortement demandés. Certains diplômés abandonnant leur emploi, montent commerce : on peut ainsi trouver des ingénieurs à la tête de bazars ou de magasins de vêtements. En cela, ils rejoignent les pratiques des non-salariés, de tous ceux qui profitent de l'insatisfaction de la demande pour jouer les intermédiaires et spéculer sur la vente et revente.

C'est dans ce contexte favorable aux activités parallèles en tout genre, encore aujourd'hui à l'œuvre, que des migrants ont initié leur pratique commerçante en revendant en Algérie une partie des biens de leur déménagement lors de leur retour définitif. Des commerçants et des entrepreneurs mais aussi d'autres acteurs sociaux non commerçants, associés parfois à des migrants, proposent aux émigrés, au moment de leur retour, d'inclure dans leur déménagement, des biens de consommation (matériel, ameublement, voiture...) destinés à la revente en Algérie, en échange d'une somme d'argent en francs. Ces premiers importateurs exerçant en toute illégalité ont ainsi contourné l'interdit en ayant recours aux migrants qui dans les années soixante-dix étaient candidats au retour et bénéficiaient pour cela à la fois d'une aide financière de l'État français et d'une autorisation de l'État algérien de rapatrier leurs biens exonérés de taxes douanières. Ces « déménagements » comme les appelaient ceux qui en détournaient la finalité, offraient de réels avantages aux deux parties. Pour les candidats au retour qui disposaient parfois de moyens limités pour organiser un déménagement qui soit une sorte d'accomplissement de plusieurs années d'immigration, ils représentaient une opportunité financière considérable. Pour les importateurs informels algériens, ils offraient la possibilité d'importer des biens de consommation et de profiter des exonérations douanières. Les besoins en devises de ces importateurs pour réaliser leurs achats sont à l'origine du dynamisme du marché financier parallèle, alors naissant.

Dans les années quatre-vingt, l'État algérien face à des besoins grandissants en consommation, compte tenu d'une démographie en forte croissance, autorise des acteurs économiques privés à organiser l'importation, sous contrôle, de certains produits industriels et artisanaux. Dans le contexte de la crise économique mondiale, la dépréciation du dollar entraîne la chute du cours du pétrole, qui touche de plein fouet une économie qui repose sur la rente énergétique. Elle entraîne le manque de disponibilités en devises des banques qui, avec la non-convertibilité de la monnaie, contraint un certain nombre d'entrepreneurs à s'orienter vers le marché financier parallèle. L'importance des sommes d'argent recherchées les dirige en France vers les régions d'immigration algérienne. Ils vont y capter à la source les flux financiers que représentent les remises des émigrés, d'autant plus aisément qu'une certaine rupture de confiance envers le système bancaire algérien se généralise parmi eux, les conduisant à solliciter davantage les banquiers informels pour changer et transférer leurs économies au pays.

C'est aussi à cette époque que se développe le trabendo, terme qui viendrait de l'espagnol et désigne le contrebandier. C'est un passeur de valise pour reprendre la formule de G. Duvigneau (1991), souvent un ancien hitiste, c'est-à-dire un jeune oisif qui « tient le mur », qui met à profit la détention d'un visa ou d'une double nationalité pour circuler en Europe et dans certains pays du Proche-Orient notamment en Syrie pour y faire des achats. La France mais aussi l'Angleterre, la Turquie et la Syrie sont des destinations qui demeurent encore aujourd'hui privilégiées .

En région stéphanoise, le profit potentiel que le change informel permet de dégager est à l'origine de l'apparition d'une nouvelle fonction au sein de la migration algérienne : celle des spécialistes des opérations de courtage. Ces émigrés prennent l'appellation arabe de « li bedel » ce qui signifie « le changeur » et que nous nommons "banquiers". Cette fonction est un peu semblable à celle que nous rapportent les observations de E. Carette (1864) lors de son voyage d'exploration dans les villes de l'Est de l'Algérie et de Ia Kabylie entre 1840 et 1843. Les Kabyles travaillant dans le nord-est de l'Algérie, notamment dans les villes de Constantine, de Bejaïa et d'Alger confiaient une partie de leurs salaires à une personne souvent originaire du même village, chargée de les conserver en sécurité. Souvent cet argent était investi dans des opérations de négoce. Mais les épargnants étaient libres de récupérer leurs économies à tout instant. Plus proches de nous, sous certains aspects, on peut rapprocher les « banquiers » stéphanois des « notaires » arabes rencontrés par A. Tarrius (1995) dans le quartier de Belsunce à Marseille, mais leurs activités sont beaucoup moins diversifiées.

Au début des années quatre-vingt-dix, le marché algérien s'ouvre entièrement aux produits d'importation dans une situation de totale pénurie, ce qui marque la fin du monopole de l'État en matière de commerce extérieur. Dans ces circonstances, les premiers acteurs économiques privés ont pu, en proportion des crédits dont ils ont bénéficiés, réaliser rapidement une forte accumulation de richesses et détenir une position forte dans leur créneau, d'autant plus forte que peu à peu la détention de capitaux était érigée en condition d'accès aux devises (Liassine, 1998). Mais, si les banques nationales accordent des devises, c'est le plus souvent suivant un système de clientélisme qui les rendent difficilement accessibles. Cette pratique s'est renforcée depuis une circulaire du Ministère de l'économie qui stipule que seuls certains produits d'importation sont susceptibles de bénéficier de la convertibilité du dinar auprès des banques4.

Soumis à l'arbitraire des banques pour obtenir des devises, les importateurs sont en plus à chaque fois sous la menace de la révision de cette liste, fréquemment élargie ou restreinte selon la volonté des dirigeants de ces banques d'Etat en fonction de la générosité du requérant à leur égard ou de la nature de leurs relations. Ce pouvoir des banques est encore accru depuis la réforme de 1988 qui portait sur l'autonomie des entreprises publiques par un allégement de la tutelle de l'État, mais qui de fait s'est traduite par l'étendue de leur intervention (Liassine, 1998). Depuis, il se raconte en Algérie, qu'il convient, d'avoir les faveurs d'un banquier et accessoirement d'un responsable des douanes pour envisager de faire de l'import-export.

Ce contexte de relative libéralisation économique, dans lequel la convertibilité du dinar algérien n'est accordée qu'à une catégorie d'individus se traduit par une crise de confiance à l'égard de l'état et profite aux banquiers informels. Alors que la demande en devises s'accroît fortement, ils jouent un rôle clé dans le fonctionnement des marchés financiers parallèles de part et d'autre de la Méditerranée.

La circulation des flux financiers est révélatrice d'une disparité du taux de change et donc d'une différenciation spatiale créée par cette disparité. Ainsi, en Algérie, aux frontières, le taux de change est des plus élevés, en raison des échanges commerciaux et sociaux nécessitant des devises. La Tunisie qui n'exige pas de visa pour les ressortissants algériens est une direction privilégiée à tel point que de part et d'autre de la frontière il existe plusieurs marchés parallèles de change permettant la conversion du dinar algérien en monnaie tunisienne. Les dinars algériens ici sont destinés à des Tunisiens qui font commerce avec l'Algérie. Les autorités des deux états voisins n'ignorent pas son importance dans les activités de contrebande qui visent principalement le trafic de moutons connu pour être très lucratif5.

Les régions de tradition d'émigration vers la France constituent aussi des marchés financiers dans la mesure où l'argent émanant de la migration circule dans ces régions suivant différents réseaux ou simplement par le biais de migrants de passage dont les économies ont échappé aux dispositifs réticulaires des « banquiers », Ces marchés financiers locaux sont d'autant plus soutenus que les régions font l'objet d'investissements par les émigrants. Bien qu'ils soient le plus souvent d'origine rurale, c'est dans la ville la plus proche qu'ils réalisent leurs placements dans une activité entrepreneuriale ou commerciale et c'est donc là que le marché financier parallèle est florissant. On a observé, il y a encore quelques mois dans le marché principal aux fruits et légumes de Bordj Bou-Arriridj des personnes proposant à la criée des devises qu'ils portent dans des sacs poubelles, sous le regard indifférent des policiers. Mais ceux-ci peuvent à tout instant saisir cet argent lors des campagnes contre le change parallèle menées périodiquement par les autorités.

Les migrants originaires de Zemmoura, région montagneuse située à quarante kilomètres de la ville de Bordj Bou-Arriridj, ont contribué à faire de cette ville devenue chef lieu, une plaque tournante des produits d'importation de l'Est algérien. Située au carrefour des voies de communication vers les villes aux portes du Sud, des plateaux et de l'Est, proche du port de Bejaïa et de celui d'Alger, elle attire aujourd'hui des investisseurs étrangers tels que Daewoo et Philips.

En revanche, la ville de Blida située au confins de la Mitidja, n'ayant pas réellement de tradition migratoire donc ne bénéficiant pas d'un potentiel financier en devises provenant de l'immigration, semble surmonter cet handicap pour les affaires. En témoigne le fait que les importateurs de cette région sont considérés parmi les plus fortunés. Cela est rendu possible par la circulation des devises qui est telle que l'on peut y avoir accès quelle que soit la région, même si elle ne dispose pas d'un apport plus ou moins direct par le biais de ses émigrés. Des réseaux financiers n'ayant pas d'ancrage régional s'étendent vers des marchés potentiels.

La ville de Blida étant proche de la capitale à une cinquantaine de kilomètres, est à proximité d'un important marché parallèle de devises au centre d'Alger. Ce marché financier situé au square Port Saïd, face au port, est alimenté par divers réseaux. Etant singulièrement crapuleux, les Algériens à la recherche de devises en quantité importante et qui ne peuvent avoir recours à des réseaux financiers plus « conventionnels », s'y rendent de préférence accompagnés d'une personne armée. Nous avons fait quelques observations en accompagnant un importateur algérois désirant 200 000 fr. français en échange d'environ 3 millions de dinars algériens. La transaction s'est effectuée avec la participation d'un capitaine des douanes, pour l'occasion en tenue civile mais armé.

Certains hauts responsables d'ambassades de pays du tiers monde, en poste dans la capitale algérienne, viennent sur ce marché changer illicitement des devises contre des dinars qui sont destinés aux salaires du personnel local et aux bourses des étudiants ressortissants de leurs pays6. Le passage par le change parallèle permet de dégager pour leur compte un profit substantiel auquel il ne peuvent prétendre par le biais des banques qui, en plus de leur caractère officiel, pratiquent des taux de change inférieurs. Il s'agit de sommes d'argent importantes qui dépassent parfois les 500 000 francs français surtout en cas de retard de paiement du pays émetteur, donc de cumul de plusieurs mois de versement. S'ils ne s'adressent pas au marché ces diplomates font appel à des contacts établis avec d'importantes entreprises algériennes du secteur privé, toujours disposées à accepter des devises échappant à tout contrôle.

Dans d'autres régions d'Algérie, comme celle du Gourara et du Saoura en région saharienne, il est difficile de changer des devises françaises en dehors des banques, sinon à un taux qui enlève au change parallèle tout intérêt hors celui d'éviter la bureaucratie bancaire. Un marché parallèle aux devises n'existe qu'en période de pèlerinage. La même situation existe dans le Touat, région voisine, dont le chef lieu est la ville d'Adrar, considérée comme un pôle économique relativement important. Cette ville doit sa prospérité à une forte présence de personnes originaires des villes du Nord, principalement des Kabyles et des Oranais, que l'on retrouve dans des postes clés de l'administration, dans l'entrepreunariat et le commerce. Faute de marché parallèle de devises, les importateurs d'Adrar se tournent vers leur région d'origine quand ils ne peuvent pas recourir aux banques.

La fonction de « banquier » se déroule au sein d'une économie informelle. Dans ce contexte l'interconnaissance forme l'ossature du dispositif. La possession d'un réseau de relations représente pour les migrants algériens un capital social indispensable à l'accès à la fonction de « banquier ». C'est une condition plus importante que la disposition d'un capital financier, compte tenu de la position d'intermédiaire caractéristique des opérations de courtage. Néanmoins, les profits que procure l'appartenance à un réseau de relations fondent tout de même les stratégies de ces liaisons. Autrement dit, le réseau de relations est le produit de stratégies de captation financière nécessitant la mobilisation de relations d'interconnaissance.

Les « banquiers » opèrent dans un dispositif réticulaire permettant la circulation des flux financiers entre les deux côtés de la Méditerranée. L'importance des capitaux et la rentabilité potentielle exigent de plus des compétences et par conséquent la fonction de « banquier » informel tend vers une certaine professionnalisation.

Nous rapportons ici deux expériences dans le milieu des « banquiers » informels. Nous n'avons pu approcher efficacement les dispositifs financiers de collecte et de distribution d'argent qu'en suscitant l'intérêt des acteurs clés, notamment des « banquiers ». Aussi, c'est en collaborant étroitement avec un entrepreneur algérien pendant quelques années qu'il fut possible de mener des observations participantes. Force est de constater que le choix de l'objet n'est pas sans poser problème puisque certains milieux et certains groupes ne se laissent étudier qu'au prix d'un travail de mise en confiance et de coopération, avec le risque de faire osciller l'analyse entre la complaisance et la dénonciation.

Les portraits de deux « banquiers » informels7 ainsi que le fonctionnement de leur dispositif seront particulièrement mis en lumière. Ce choix nous permet d'insister, de manière comparative le plus souvent, sur leur rapport à la population migrante qui paraît déterminer la structure et la logique de fonctionnement de leur dispositif. Ils se distinguent fondamentalement par la manière de gérer la confiance.

Les réseaux, dont il est question ici, sont à la base du fonctionnement des dispositifs socio-économiques qui, par le cheminement des flux financiers, investissent des territoires en réponse à des besoins de devises. Orientés vers le profit, ils ne laissent pas de place à des formes de solidarité ou de désintéressement L'accès à ces réseaux, par le biais notamment des « banquiers » informels, comme ce fût le cas ici, n'exige aucune condition d'appartenance régionale et / ou ethnique. Néanmoins, certains codes de conduite lors de la première prise de contact s'avèrent quelquefois déterminants pour créer le climat de confiance nécessaire pour engager les négociations.

Le 13 janvier 1997 nous avons pris contact avec F. Bairi, avec lequel nous avons des liens de parenté, pour une opération de change. Nous nous sommes adressés à lui parce qu'il appartient à une importante famille d'entrepreneurs ayant fréquemment recours aux « banquiers » à Saint-Etienne Il nous a orientés vers Souissi qui selon lui est le personnage le plus important en matière de change, avec un potentiel financier important. Ancien ouvrier de la métallurgie, Souissi est un invalide du travail, ce qui lui donne une grande liberté de circulation. Il s'habille avec soin, porte un costume et transporte toujours avec lui son téléphone portable. Ses affaires et un second mariage en Algérie l'obligent à partager son temps entre son pays d'origine et la France auprès de son premier ménage. En effet, il a, une épouse et des enfants de chaque côté de la Méditerranée. Cette bigamie, Souissi la met au service de ses affaires. Nous l'avons joint au téléphone, alors qu'il rentrait d'Algérie, et il s'est d'abord montré soucieux quand nous avons abordé la question d'argent. Nous lui avons indiqué de qui nous détenions son numéro de téléphone, ce qui a eu pour effet de le rassurer rapidement. Nous avons alors convenu d'un rendez-vous pour le lendemain. Nous devions rencontrer Souissi à 14 heures dans un des magasins de confection du faubourg.

Nous nous sommes présentés au rendez-vous et nous ne l'avons pas trouvé. Au bout d'un moment le propriétaire du magasin nous a conseillés d'aller voir à la mosquée située à plusieurs centaines de mètres. Une fois arrivé sur le lieu, comme nous ne connaissions pas Souissi, nous avons demandé à des migrants sortant de la mosquée s'ils pouvaient nous le présenter. Dans un premier temps, aucun d'entre eux ne semblait le connaître. C'est seulement quand quelqu'un s'est demandé, avec quelques hésitations s'il pouvait s'agir de « celui qui change de l'argent » que les autres migrants présents nous ont orientés. Suivant leur conseil nous nous sommes rendus à un autre magasin de confection, dont le propriétaire nous a donné un numéro de portable qui nous a permis de le localiser dans le faubourg. Dès notre rencontre nous avons négocié la fixation du taux de change en fonction d'un certain capital. Il nous proposait 14,7 soit 1 franc pour 14,7 dinar algériens, nous lui avons fait une proposition inférieure, soit 14, en insistant sur le fait que nous lui avions été recommandés par F. Bairi, en n'omettant pas de souligner avec force notre parenté. Nous avons aussi fait remarquer qu'il s'agissait d'une première opération, et qu'il devait se montrer moins « gourmand» s'il désirait nous encourager à faire à nouveau appel à ses services. Nous lui avons fait comprendre que nous devrions répéter cette opération fréquemment dans l'avenir. Après quelques échanges d'arguments, l'accord a été difficilement conclu sur la base d'un taux de 14,3.

Quelques semaines plus tard, soit le 26 février 1997, je devais retrouver à nouveau Souissi, mais sans être accompagné de mon partenaire parti en Algérie et qui interviendra dans l'opération de change. Le café mitoyen au magasin de confection orientale servait de lieu de rencontre. Je l'attendais à l'intérieur, et c'est seulement quinze minutes plus tard qu'il arriva à bord d'une Peugeot 405 du dernier modèle. En entrant, il s'adressa avec une certaine familiarité à la serveuse, puis sur un ton ironique à un migrant, faisant allusion à sa situation douteuse, lui lançant « tu travailles toujours à la sécu ». Celui-ci ne répondit pas à cette provocation. Nous nous sommes mis rapidement d'accord sur le taux de change fixé suivant une certaine somme d'argent et sur les modalités de l'opération entre Alger et le faubourg. En revanche je cédais difficilement à sa dernière proposition nous obligeant à prendre à notre charge les frais de déplacement de son fils, qui devait faire la route en voiture de Sétif, son lieu de résidence, à Alger, lieu de réception de l'argent en dinars algériens. Sinon mon partenaire devrait se rendre à Sétif pour la transaction.

A la fin du mois de février, on se rencontra dans le même café pour la mise au point des détails de l'opération de change. Pour Souissi il fallait d'abord résoudre la question de la confiance, comme il s'agissait d'une première opération il se devait de s'entourer d'un maximum de garanties et de sécurité, notamment en Algérie, en proie au racket sur fond de terrorisme. Il nous demanda alors qui connaissions-nous parmi les importateurs installés dans la capitale algérienne. Parmi les noms proposés seul un importateur eut son approbation, mais on appris plus tard qu'il était à Dubaï. Il nous proposa alors de choisir comme lieu de transaction la maison de la famille Baïri à Alger.

Le dimanche 2 mars, comme tous les dimanches, la rue E. Loubet est en effervescence le temps d'une matinée. Sur les trottoirs, dans les cafés les migrants se rencontrent et font affaire. Je retrouve Souissi dans le même café, il est entouré d'ouvriers avec lesquels il est en grande conversation. Les clients qui entrent le saluent, il en invite à le rejoindre, la table ne suffit plus a les recevoir. C'est au bout d'une trentaine de minutes qu'il se décide à se lever. Sur le chemin de la sortie et à l'extérieur il est interpellé par de nombreux migrants que nous croisons, une personne le retient et engage un conciliabule avec lui. On finit par arriver a la cabine, Souissi téléphone à B. Baïri, l'oncle de F. Baïri, qu'il apprécie pour sa probité. Le fils de Souissi présent au côté de B. Baïri et de mon partenaire doit prendre possession de l'argent. Une fois l'argent remis par mon partenaire puis compté par le fils de Souissi sous le contrôle de B. Baïri qui confirme l'exactitude de la transaction, Souissi me conduit dans l'arrière boutique d'un magasin de confection orientale pour la remise de l'équivalent en francs de la somme d'argent changée au taux de 14,3 dinars algériens pour un franc français.

A la sortie du magasin un migrant s'approche de Souissi et lui tend une somme d'argent importante qu'il range dans la poche intérieure de son veston en se dirigeant avec lui dans l'arrière boutique. Avant de partir, j'apprendrai que Souissi a une grosse commande d'un montant de 1,2 millions de francs, le commanditaire serait un migrant originaire de Bejaïa. Il lui faudra selon notre interlocuteur mobiliser ses réseaux de collecte et même impliquer d'autres « banquiers » en région stéphanoise et à l'extérieur.

Les réseaux liant des émigrés originaires d'un même village sont à l'origine des premières formes d'organisation des flux financiers entre la France et l'Algérie. Ils sont étayés par la proximité dans le pays d'origine. C'est pourquoi les liens sociaux s'appuient sur une logique d'appartenance filtrant l'accès aux réseaux financiers. Ici, c'est la coutume qui conditionne les relations et les comportements.

Lors d'une rencontre avec F. Bairi en mai 1997 nous lui avons demandé de nous mettre en contact avec un autre « banquier ». II nous propose un migrant travaillant uniquement avec les personnes de sa région et de ses environs, c'est-à-dire Zemmoura.Bordj Bou-Arriridj, Sétif. Méfiant, il n'est accessible que par le biais d'une personne appartenant à son réseau de relations.

Zaoui travaille durement dans les travaux publics pendant la semaine, se déplaçant au gré des chantiers. Il consacre ses week-ends à sa seconde activité. Il est issu d'une famille de commerçants, ses deux frères ont exploité plusieurs commerces à St Etienne avant de retourner définitivement en Algérie. Aussi il bénéficie des réseaux relationnels constitués par ses frères au sein notamment des zemmouri et bordji de la Loire.

Ayant sa femme et ses enfants en Algérie, il vit seul en migration dans une pièce vétuste, à la manière des primo-migrants d'autrefois. Une grande précarité se dégage de cette pièce obscure servant à la fois de chambre et de séjour dans laquelle une télévision en noir et blanc semble être la seule concession à un semblant de confort. Pourtant, quant on connaît le personnage on a une tout autre interprétation de cette précarité. Elle révèle plutôt qu'une misère, une situation provisoire nécessaire dans la mise en œuvre d'une stratégie d'accumulation pour des investissements à Bordj Bou-Arriridj et l'achat de devises. C'est ainsi qu'il est parvenu à être propriétaire de plusieurs engins de terrassement que ses enfants louent à des promoteurs, une partie des bénéfices en dinar sont réinvestis dans les opérations de change de façon à constituer une réserve financière en devises pour faire face à la demande et aux concurrents qui s'approprient des devises disponibles auprès des migrants.

Nous rencontrons Zaoui pour la première fois dans un magasin de confection du faubourg. A notre étonnement nous découvrons une personne que nous connaissions, ce qui devait faciliter, pensions-nous, grandement l'opération.

A l'écart des clients il nous explique son dispositif en insistant sur l'importance du choix d'une personne de confiance dans le cas où nous ne ferions pas nous-mêmes le déplacement. Nous discutons du taux de change, il nous fait une proposition à 14,3, et nous lui précisons que c'est ce que d'autres « banquiers » nous ont proposé avec l'avantage de ne pas avoir à se rendre à Bordj Bou-Arriridj. Nous lui faisons une offre à 13,5 qu'il refuse, enfin nous parvenons à nous mettre d'accord sur un taux de 13,8 en nous engageant à ne faire appel qu'à ses services dans l'avenir. Nous nous mettons d'accord pour une première opération le 8 juin, ce qui correspond pour nous à la date à laquelle mon partenaire sera présent en Algérie.

Le dimanche 8 juin je me rends chez Zaoui en début d'après-midi, nous avons jusqu'à 16 h pour effectuer l'opération, après quoi il se doit de rejoindre le car de son entreprise de travaux publics qui doit le conduire avec d'autres travailleurs dans le Sud de la France. Nous recevons un appel téléphonique de son fils qui nous informe de la présence à ses côtés de mon partenaire avec la somme d'argent exacte en dinars algériens. Suite à cet appel, Zaoui retire d'un vieux meuble une quantité de billets et en fait le compte devant moi avant de me les remettre.

En septembre, nous envisageons une autre opération avec Zaoui, mais nous apprenons que celui-ci est en Algérie pour tout le mois. Nous ne pouvions solliciter les services de Souissi, lui même étant en Algérie. Comme nous ne voulions pas aller à la recherche d'autres « banquiers », nous décidons de nous rendre directement à la source en nous adressant aux migrants sans le concours d'un « banquier ». Pour cela nous recherchons un parent bien connu du milieu ouvrier zemmouri qui pourrait nous servir d'intermédiaire dans la collecte d'argent. L'inconvénient de ce choix résidait d'abord dans l'investissement considérable en temps qui était nécessaire pour regrouper la somme d'argent nécessaire, compte tenu des petites sommes disponibles pour chacun, oscillant entre 3 000 et 5 000 francs. Ces délais sont encore allongés car un certain nombre des prêteurs sollicités ont coutume de les conserver pour un des « banquiers » avec lequel ils sont en affaire, d'autre part se posait la difficulté pour organiser la transaction en Algérie en une seule fois, pour que chacun des migrants puisse par le biais d'un parent, généralement l'aîné des garçons ou un membre de la fratrie, réceptionner leur argent.

Avec le soutien d'un migrant, qui autrefois exerçait la fonction de "banquier" informel, profitant de ses relations alors qu'il était l'un des responsables de l'Amicale des Algériens en Europe de St Etienne nous avons pu rassembler la somme d'argent envisagée. Originaire de Zemmoura, il avait la faveur des migrants de sa région et d'une partie de l'ensemble des Algériens de sa génération. Mais c'est de manière laborieuse que toute l'opération s'est effectuée. Certes contourner les « banquiers » pour, selon la formule consacrée dans ce milieu « passer en direct » offre l'avantage d'accéder à des taux de change légèrement inférieurs, mais cela nous a contraint à organiser l'opération entre l'Algérie et la France pour chacun des ouvriers. Ce qui n'est pas une tâche aisée.

Contrairement à Souissi qui, par sa mise et ses attitudes empreintes de suffisance, colle parfaitement à l'imaginaire partagé parmi les Algériens de l'homme affairé, Zaoui correspond à cette représentation de l'ouvrier « isolé » qui gagne son salaire par un travail d'autant respectable qu'il est difficile et dont chacun des migrants de sa génération comme de celles qui l'ont précédé a fait l'expérience. Malgré une attitude pleine de réserve, il a la confiance des migrants originaires comme lui de Zerninoura, de Bordj Bou-Arriridj, de Sétif. Il comble Son handicap en matière de mobilité par la disponibilité et la régularité des ressources financières, dues en grande partie aux originaires de sa région. Il faut savoir qu'en région stéphanoise près de 40 % de la population algérienne en est issue.

Les sommes d'argent qui circulent dans les réseaux serrés sont relativement inférieures à celles concernées par les réseaux ouverts ces « banquiers » tels que Souissi, refusent des opérations de change engageant des sommes d'argent inférieures à 10 000 francs, en raison de l'étendue de leur dispositif qui engagerait des frais et donc réduirait les marges bénéficiaires. En revanche, Zaoui, ne couvrant en Algérie qu'un espace limité (la région de Sétif),il lui est possible d'accepter des sommes de 3 000 à 5 000 francs. C'est ce que changent régulièrement les émigrés dont la famille conjugale est restée au pays. Alors que Souissi a pour contractants davantage de migrants qui font des affaires en Algérie ou des retraités installés au pays qui viennent récupérer leur retraite environ deux fois par an, dépassant alors les 15 000 francs.

Mais il n'y a pas de cloisonnement entre les réseaux, notamment dans la collecte des devises. En cela, Souissi peut compter aussi sur un certain nombre de sétifiens, parfois de zemmouris, en région stéphanoise, lyonnaise et bien au-delà. Alors que le dispositif fondé sur une logique d'appartenance régionale donne une impression de plasticité, la configuration du dispositif en réseaux ouverts est en perpétuelle recomposition et donne à voir l'image d'une éponge qui a la capacité d'absorber les flux et les redistribuer.

L'Etat algérien dirigiste a créé les conditions socio-économiques favorables à l'émergence d'une économie informelle. Ainsi l'austérité maintenue pendant plusieurs années sur le marché des biens de consommation et d'équipement a entretenu une situation de pénurie qui est à l'origine du développement d'importations illicites. Avec la libéralisation progressive de l'économie et les différentes formes de restriction à l'accès aux devises, des marchés financiers parallèles ont vu le jour, à l'initiative de « banquiers informels ».

L'activité informelle des « banquiers » secrète une culture de réseau au service, depuis l'ouverture du marché algérien, d'une économie qui tend de plus en plus à se légaliser. Les devises sont destinées le plus souvent à des entrepreneurs et à des commerçants. Toutefois un certain nombre d'Algériens, dans leur région d'émigration ou leur pays d'origine, mettent en œuvre des entreprises informelles notamment dans le commerce de voitures et de marchandises diverses, conduites en Algérie dans des fourgons ou des containers.

Enfin, ces dernières années on observe une tendance à l'abandon par les migrants de leur village d'origine, pour venir bâtir en ville un avenir pour leur famille conjugale restée au pays. Ils rejoignent de la sorte ceux dont la famille demeure en migration et qui y ont construit une maison dans l'espoir d'un retour qui semble aujourd'hui n'être plus qu'un mythe. Ces déplacements participent vraisemblablement à la tendance à l'ouverture des réseaux financiers que nous avons noté dans le faubourg et vérifié à Bordj Bou-Arriridj et à Bejaïa.




Notes

1 II serait nécessaire, pour donner une définition plus opératoire au concept d'« informel », d'aller voir à la manière de E. Archambault et X. Greffe le sens et la forme qu'il prend dans les pays du Nord, du Sud, à économie libérale, planifiée etc. de façon comparativement soit à dégager des invariants soit à contextualiser singulièrement la définition de l'informel, ce qui tendrait à le rendre opératoire. C'est ce que nous avons ici succinctement tenté de faire.
2 Les francs sont nécessaires ici pour l'achat de marchandises. D'ailleurs il n'est pas rare que les opérations d'achat et de change se fassent par téléphone en raison des restrictions de visa et aussi par souci d'économie. Les déplacements occasionnent des frais payables en devises, et qui, converties en dinars algériens, constituent des sommes non négligeables pour quelques catégories de commerçants ou d'entrepreneurs.
3 Cité par R.Swedberg et M.Granovetter, 1994.
4 La liste des produits concernés, que personne n'avait vue, a été longtemps considérée comme une rumeur supplémentaire dans un pays où la rumeur précède l'événement. Elle a fini par être rendue publique.
5 A côté des moutons reproducteurs interdits à l'exportation, d'autres produits comme les dattes algériennes sont exportées par des camions qui empruntent la nuit des chemins détournés. Dans l'autre sens, des produits étrangers transitent clandestinement par la Tunisie, destinés au marché algérien. Parfois, ils portent la mention made in Tunisia donnant l'illusion qu'ils ont été fabriqués en Tunisie, et bénéficiant ainsi des taxes douanières préférentielles accordées au voisin maghrébin.
6 Les diplomates africains en poste en Algérie reçoivent périodiquement de leur pays des transferts de devises pour les salaires du personnel diplomatique mais aussi du personnel local employé dans divers tâches et les bourses de leurs étudiants. Les étudiants et les employés locaux sont payés en dinars algériens, ce qui permet aux diplomates de changer cette somme d'argent en devises au marché parallèle pour dégager du profit. Les opérations de change sont effectuées par des ressortissants algériens très souvent des chauffeurs. Des diplomates européens sont aussi présents dans le change parallèle, notamment par le biais du trafic de visas, vendus le plus souvent en devises, parfois en dinars. De toute façon, ce trafic oblige les Algériens à se diriger vers le marché de change parallèle.
7 Pour protéger leur anonymat, il a été attribué aux personnes un pseudonyme.



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Pour faire référence à cet article
    Benbouzid Mohamed  (1999). "Réseaux financiers et marchés parallèles de devises. Les Algériens dans l'économie informelle". Revue Européenne des Migrations Internationales , Volume 15 , Numéro 2 , p. 123-139.
Accessible en ligne à l'URL : http://remi.revues.org/document2280.html

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