- 1 ‑Selon les données du Ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et du Développement (...)
- 2 ‑Le minifundium est une structure agraire caractérisée par des exploitations agricoles de (...)
1En Bolivie, les modes d’accès aux ressources agro-écologiques tout autant que leurs modalités d’usage et de gestion, agissent comme des éléments fondamentaux des conditions de vie et de la sécurité alimentaire des populations rurales. Comme dans la plupart des régions andines d’altitude, la mise en valeur agricole du milieu demeure largement fondée sur le modèle traditionnel paysan et la petite exploitation familiale de subsistance. Les formes de production agricole privilégient en priorité l’auto-consommation de denrées traditionnelles (pommes de terre, maïs, blé…) et, dans le meilleur des cas, les excédents agricoles pour la vente (Gonzales de Olarte, 1984 ; Morlon, 1996). Autrement dit, la viabilité des systèmes de production agricole reste d’autant plus déterminée par l’adéquation entre, d’un côté, les besoins alimentaires et les forces productives et, de l’autre, les ressources foncières exploitables. Or, dans un pays où les potentialités d’extension des surfaces agricoles apparaissent relativement limitées (seulement 15 % de la superficie totale du pays est jugée apte pour l’agriculture)1, la disponibilité des ressources foncières, mais également leur degré d’accessibilité détermine fortement la viabilité des systèmes de production. La pression démographique (mais aussi sociale) qui s’exerce sur la terre a pour corollaire la persistance d’une structure fortement inégalitaire de la répartition foncière (opposition minifundium/macrofundium)2 et un émiettement parcellaire toujours plus marqué. En Bolivie, plus que jamais, la question foncière resurgit comme le mal lancinant d’une société rurale en crise (Zoomers, 2001).
- 3 ‑Selon le recensement national de 1992, les ruraux représentent 48 % de la population totale (...)
2Dans ce contexte, la migration rurale est appréhendée comme une réponse à des tensions démo-écologiques (Domenach et Picouet, 1995), c’est-à-dire comme une forme de « désajustement » structurel de l’usage des ressources agro-environnementales par rapport aux besoins de la population. De la sorte, la Bolivie rurale, durement touchée par la pauvreté, l’insécurité alimentaire et la précarité des conditions d’existence3, voit émerger une nouvelle catégorie sociale, celle d’agriculteurs temporairement salariés, pluri-actifs et migrants (Gomez et Klein, 1993).
3Relativement nombreux sont les travaux en Bolivie, qui en cherchant à mettre en évidence les facteurs déterminants de l’émigration interne (soit vers les centres urbains, soit vers d’autres régions rurales du pays), ont pointé du doigt les mauvaises conditions d’accès et d’usage des ressources naturelles dans les lieux d’origine : rupture des équilibres agro-écologiques (érosion, épuisement des sols...), risques climatiques (sécheresse, gel…) et, plus fréquemment encore, l’insuffisance des ressources en terres. En revanche, les études concernant le cas plus spécifique des migrations internationales sont beaucoup plus rares. Pourtant, à l’image de ce qui se passe dans d’autres pays andins comme le Pérou ou l’Équateur, la migration vers l’extérieur, et en particulier vers l’Argentine ou les États-Unis, pénètre de plus en plus les campagnes boliviennes (Gisbert et al., 1994 ; Punch, 1995 ; Vargas, 1998 ; Fairbairn, 1999 ; Hinojosa Gordonava, 2000 ; Cortes, 2000).
- 4 ‑(Voir Cortes, 2000). En 1993, dans les villages de la Haute vallée de Cochabamba (Valle Alto),(...)
4En s’appuyant sur l’exemple de la migration vers l’étranger des ruraux boliviens, et plus précisément en nous inspirant d’observations menées depuis plusieurs années dans les vallées inter-andines de Cochabamba4, cet article explore la relation qui s’établit entre ressources foncières et logiques migratoires transfrontalières. Notre objectif n’est pas d’apporter une analyse exhaustive et statistiquement démontrée de la relation, mais d’en proposer un essai de lecture systémique et multi-scalaire.
5La première hypothèse est qu’en milieu rural le lien entre migration et ressources ne s’établit pas seulement selon un mode unidirectionnel (les mauvaises conditions d’accès aux ressources induisent le recours à la migration) mais également selon un mode interactionnel ; dans des situations migratoires qui ne s’inscrivent pas nécessairement dans une rupture avec les lieux d’origine (comme c’est souvent le cas pour les populations rurales boliviennes), la mobilité s’articule étroitement aux logiques de production agricole de l’espace de départ. De ce fait, terres et migrations agissent en interférence constante selon un système d’interaction complexe et dynamique, non seulement au moment du départ mais également une fois le processus enclenché. La deuxième hypothèse, lié à la précédente, est que ce jeu d’interférence n’est pas toujours perceptible à travers une vision macro-régionale de la migration. L’observation et l’analyse des mécanismes qui se jouent à l’échelle micro-locale des espaces d’origine, fondées sur l’idée que les acteurs de la migration développent des stratégies de mobilité en lien avec leurs modes de gestion des ressources et de leur mise en valeur, constituent une approche susceptible d’apporter des éclairages précieux sur les dynamiques en cours.
6La démarche consiste à confronter deux niveaux et échelles d’analyse successifs. Dans un premier temps, il s’agira de replacer le phénomène des migrations internationales, en particulier celui observé dans les vallées inter-andines de Cochabamba, dans le contexte plus large de l’évolution socio-historique et agraire du pays. Nous nous interrogeons sur la place de la migration comme facteur éventuel de régulation des contraintes agro-écologiques et de la pression foncière. En quoi les conditions d’accès aux ressources foncières ainsi que les modes d’usage du sol qui les accompagnent, interfèrent-ils dans les comportements et les modalités de la migration internationale ?
7Dans un deuxième temps, nous adoptons une lecture inversée ; il sera question d’explorer les incidences de la migration internationale sur les modes de gestion des ressources foncières dans les lieux d’origine. En quoi les migrations sont-elle inscrites dans des stratégies d’accès aux ressources ? La migration modifie-elle les structures foncières, les modes d’usage du sol et plus largement les systèmes de production agricole ?
8Au croisement de ces deux niveaux d’analyse, se pose la question plus générale de savoir si la migration internationale joue un rôle régulateur — voire compensateur — des modes d’accès aux ressources foncières, ou bien au contraire un rôle amplificateur des déséquilibres.
9La migration rurale en Bolivie et la forte incidence des migrations à l’étranger dans les campagnes de Cochabamba ou d’ailleurs (Potosi, Tarija ...), demeurent inscrites dans le temps long de la transformation des territoires ruraux andins et de ses structures agraires. Les migrations sont, en effet, le résultat d’un processus socio-historique et économique qui a mené progressivement à la marginalisation du petit secteur paysan et à une détérioration des conditions d’accès aux ressources agro-écologiques et de leurs modes de mise en valeur (Franqueville, 2000). Deux temps forts de l’histoire du pays ont eu pour effet de bouleverser les modes traditionnels de gestion des milieux et de créer, d’une certaine manière, des ruptures agro-écologiques : d’une part, la colonisation espagnole et, d’autre part, la révolution nationale de 1952 et la réforme agraire qui s’ensuivit.
10Les processus socio-historiques de la formation des territoires ruraux boliviens constituent, à plus d’un titre, une des clefs de la compréhension des phénomènes contemporains de l’émigration rurale. Et surtout, ils nous conduisent à rejeter d’emblée une vision fataliste et déterministe qui consisterait à penser que les données naturelles du milieu rural andin portent en elles les germes de la pauvreté et de la migration. Il est erroné — et largement limitatif — de croire que la rudesse d’un milieu de montagne, où les contraintes climatiques et agro-écologiques sont des plus sévères (altitude, aridité, gel, pauvreté des sols, fortes pentes ...), puisse condamner la viabilité des systèmes de production agricole jugés souvent peu productifs, et surtout leur capacité d’adaptation à la pression démographique et aux données socio-économiques contemporaines. Comme preuve du contraire, rappelons la longue tradition d’utilisation rationnelle et efficace du milieu andin par les sociétés originaires qui remonte à la civilisation pré-incaïque organisée autour du territoire communautaire de l’ayllu5.
- 5 ‑Cellule socio-territoriale fondamentale de la société rurale andine, déterminée par le (...)
11Nombre d’études ont démontré, en effet, que les populations paysannes savaient — et savent encore — surmonter les contraintes d’un milieu contraignant par un usage et une gestion des ressources fondées, d’une part, sur la minimisation des risques et, d’autre part, sur la complémentarité des étages écologiques (plateau, vallées, plaines). Dans le système territorial de l’ayllu, où le système de parenté permettait un accès collectif et rotatif aux différents étages écologiques, la gestion des ressources répondait à une utilisation verticale du milieu : dispersion culturale dans plusieurs niches écologiques, longues jachères, combinaison de plusieurs espèces végétales sur une même parcelle, jeu sur le calendrier des semis etc… Ces pratiques culturales, aujourd’hui bien connues des anthropologues et des agronomes spécialistes des agricultures andines (Murra, 1972 ; Eresue et al., 1990 ; Morlon, 1996) avaient pour fonction d’exploiter au mieux la diversité du milieu andin et de réduire les risques agro-écologiques et climatiques, tout en assurant une autosuffisance et une sécurité alimentaires aux populations.
- 6 ‑Oca : tubercule andin. Quinoa : graminée andine
12La colonisation espagnole, ayant assis sa domination sur l’extraction des richesses minières et agricoles du pays, a procédé à une profonde modification de cette organisation territoriale andine. L’implantation de grandes propriétés foncières (haciendas) s’est accompagnée de la création de villages et d’un regroupement forcé des populations indigènes, créant ainsi une rupture du « modèle vertical andin ». La région de Cochabamba est, à ce titre, exemplaire du processus. Localisée sur le piedmont andin, au point de contact entre hautes terres altiplaniques et basses terres de l’Oriente, la région est dotée d’une grande diversité de milieux agro-écologiques, et ceci sur de relatives courtes distances. Alors que l’empire Inca avait mis à profit la richesse écologique de la région en maintenant la relation des terroirs communautaires des vallées avec ceux des hautes terres de l’Altiplano, les colons espagnols ont transformé la région en véritable grenier de l’Alto Peru. Ils ont ainsi procédé à une segmentation et une spécialisation de l’agriculture par bassins et étages de production. La physionomie actuelle du paysage agraire et du système agricole de la région garde les empreintes de ce passé colonial qui, en réalité, a fait ressurgir les données du milieu comme élément de différenciation d’accès aux ressources. Dans les secteurs d’altitude, escarpés, froids et arides, situés à plus de 3000 mètres (étage puna), les populations développent difficilement une agriculture familiale de subsistance exclusivement tournée vers des cultures traditionnelles andines (pommes de terre, oca, quinoa6) et l’élevage d’ovins et de camélidés. En revanche, dans les vallées localisées en contrebas à 2500 mètres d’altitude, les agriculteurs mettent à profit des conditions agro-écologiques largement plus favorables (moindre sécheresse, fonds plats, sols plus riches) en développant une agriculture diversifiée, mécanisée et intensive (production de maïs, de pommes de terres, de légumes, de fruits et d’élevage bovin…).
- 7 ‑Nos travaux ont montré, par exemple, que les migrations saisonnières dans les zones (...)
13Aujourd’hui, il est paradoxal de constater que ces secteurs de bassins, pourtant propices à une mise en valeur agricole, constituent un des plus anciens et importants viviers de la migration internationale dans le pays. En revanche, dans les milieux d’altitude, la migration se limite souvent à des déplacements saisonniers (parfois fondés sur la double résidence) vers les centres urbains ou les régions basses du département7. Autrement dit, la différenciation des milieux agro-écologiques andins ne détermine pas tant l’intensité des mouvements migratoires et la propension à migrer, mais plutôt ses modalités en termes de destinations et de logiques de mobilité.
14Si les contraintes d’un milieu naturel hostile ne sont pas en soi un facteur limitant de la mise en valeur agricole, les modalités de l’accès aux ressources foncières — à savoir le problème du minifundium qui caractérise les structures agraires latino-américaines — le sont. En Bolivie, la révolution nationale de 1952 et la réforme agraire qui a suivi ont fortement contribué à la diffusion du phénomène migratoire dans les campagnes. Elles ont impulsé une étape cruciale de libéralisation sociale et économique du secteur paysan qui, brutalement, a pu accéder à la propriété individuelle de la terre. La redistribution foncière, après le démantèlement du système colonial des haciendas et du colonato8, a entraîné l’intégration des paysans à la société nationale, ainsi qu’un processus d’urbanisation, un développement de nouveaux réseaux commerciaux et, de ce fait, un accroissement de la mobilité spatiale des populations.
- 8 ‑En échange de l’usufruit d’une petite parcelle, les colonatos étaient les paysans (...)
15La région de Cochabamba a été particulièrement affectée par ce processus, et surtout de manière plus précoce et rapide que partout ailleurs dans le pays. En effet, les paysans des vallées héritent d’une longue tradition de lutte pour la terre liée au processus de formation socio-historique de l’espace régional. Le système d’hacienda y fût contesté bien avant l’heure et, dès le XIXe siècle, apparut une fragmentation de la propriété foncière coloniale. La vente de terres permit l’émancipation de tout un secteur de petits propriétaires indépendants (les piqueros), lesquels jouèrent un rôle important dans la phase finale d’expulsion des hacendadores et dans la réforme agraire de 1953 (Larson, 1992).
- 9 ‑Un des objectifs des politiques de colonisation agricole des terres amazoniennes était (...)
16L’émergence précoce d’un secteur paysan, indépendant et propriétaire de terres, a conduit au fait que le morcellement de la propriété, par le jeu de l’héritage, s’est amorcé bien plus tôt que dans d’autres régions du pays. Cela explique en grande partie l’exiguïté des exploitations familiales et la forte fragmentation des terres qui s’observent aujourd’hui dans les vallées de Cochabamba. Par ailleurs, les orientations des politiques des années 1960-70, fondées sur le développement d’une agriculture d’exportation à grande échelle dans les régions sub-tropicales de l’est du pays, n’ont fait que renforcer la traditionnelle dualité agraire du pays9 : parcellisation excessive dans les secteurs montagneux et de vallée, forte concentration foncière dans les parties basses de l’Oriente (fig. 1).
Figure 1 : Distribution foncière dans la région de Cochabamba
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Source : Cortes, d’après Caro et al., 1992
18Actuellement, la forte croissance démographique qui caractérise la région de Cochabamba (surtout en comparaison avec les régions altiplaniques de La Paz, de Potosi ou d’Oruro) joue en faveur d’une pression foncière toujours plus importante. Si la densité moyenne y est encore relativement faible, atteignant à peine 20 habts/km2 (contre 5,7 % à l’échelle nationale), il faut rappeler que 80 % de la population régionale se concentre dans les vallées intérieures où l’on trouve des densités de l’ordre de 200 habts/km2. Ainsi, au niveau départemental, 80 % des agriculteurs disposent d’une superficie de 0,1 à 5 hectares, et 58 % de moins de deux hectares (Caro et al., 1992). Si l’on considère seulement le secteur des vallées, 63 % des foyers ruraux ont moins de deux hectares et 40 % moins d’un hectare.
19Comme l’indique la figure 2, les villages du Valle Alto constituent un cas exemplaire de la micro-parcellisation des terres.
Figure 2 : Distribution des terres dans les villages du Valle Alto de Cochabamba

Source : Cortes, d’après Deheza, 1991 (enquête du Cidre, 110 familles)
20Dans ces localités, la réforme agraire a donné lieu à deux modes de répartition de la terre : l’un fondé sur le démantèlement des haciendas et une redistribution aux paysans qui travaillaient déjà sur les grands domaines (ces paysans « originaires » ont aujourd’hui les plus faibles superficies), l’autre issue d’une distribution postérieure à la réforme à des paysans venant de localités environnantes (Larson, 1992). Contrairement aux zones rurales d’altitude, où persiste le statut communautaire d’une partie du terroir agricole et pastoral, la totalité des terres exploitées est l’objet d’une appropriation privée.
21Dans le contexte d’émiettement de la propriété foncière et de déficit de terres qui caractérise la Bolivie rurale, se pose la question de savoir si l’intensité migratoire reflète la différenciation des modes d’accès aux ressources agro-écologiques, et en particulier à la terre. Cette différenciation joue t-elle pour les migrations internationales, au même titre que pour les migrations internes ?
22Selon le modèle habituel de la pression foncière, on peut supposer que les individus ou les familles les plus démunis partent le plus (ou le plus définitivement ?). Autrement dit, la propension à migrer serait donc inversement proportionnelle à la taille de l’exploitation familiale. En Bolivie, nous ne disposons pas de chiffres exhaustifs et fiables qui permettent de démontrer cette relation. Mais certains travaux nous donnent des éléments d’interprétation.
23À l’échelle du département de Cochabamba, par exemple, une étude exhaustive des exploitations agricoles (Caro et al., op. cit) montre que seulement 40 % des chefs d’exploitation ont comme activité principale l’agriculture et, d’autre part, que l’importance des revenus non agricoles (dont ceux de la migration) est inversement proportionnelle à la taille de l’exploitation familiale (fig. 3).
Figure 3 : Entrées et sorties d’étrangers en Allemagne 1954-1995 (en millions)

Source : Cortes, d’après Deheza, 1991 (enquête du Cidre, 110 familles)
- 10 ‑Certains travaux tendent à nuancer ces interprétations en avançant le fait qu’en Bolivie (...)
24Autrement dit, la pluri-activité, qui s’accompagne souvent de la nécessité de se déplacer vers d’autres lieux, apparaît directement liée à la structure agraire et aux conditions d’accès aux ressources foncières10.
- 11 ‑J. Blanes et G. Flores calculent, par exemple, que 64 % des immigrants du Chaparé ont moins (...)
- 12 ‑Selon les données d’un recensement effectué à l’échelle d’une communauté (85 (...)
- 13 ‑« Parmi les principaux facteurs de l’émigration, on trouve le minifundio et le manque de (...)
25D’autre part, nombreuses sont les études monographiques, concernant la migration rurale interne en Bolivie, qui confirment la relation directe entre structure agraire et migration. Les travaux sur la migration vers les zones de production de coca (Chapare), par exemple, montrent que la propension à migrer est étroitement corrélée au manque de terres dans les lieux d’origine (Blanes et Flores, 1983 ; Mercado et al., 1990)11. Nos recherches menées dans les secteurs d’altitude de la région de Cochabamba mènent aux mêmes conclusions (Cortes, 1995)12. D’autres travaux plus récents (Vargas, 1998 ; Spedding et Llanos, 1999), concernant la migration des ruraux dans les régions de Chuquisaca, Potosi et La Paz, apportent des informations complémentaires. Outre une grave détérioration des conditions agro-environnementales (érosion, déforestation, contamination des eaux d’irrigation), les auteurs soulignent que ce ne sont pas tant les inégalités de la structure foncière qui sont les déterminants de la migration mais plutôt les modalités juridiques de l’accès à la terre (absence de titres de propriété)13 ou encore un mode de répartition parcellaire ne permettant pas l’accès aux différents étages écologiques.
26Les rares travaux existants sur la migration internationale semblent indiquer que le problème de l’accès aux ressources foncières joue tout autant, et de la même manière, que pour les migrations internes. Plusieurs études concernant l’émigration des tarijeños en Argentine (département frontalier) soulignent que les comportements migratoires sont très directement liés aux inégalités d’accès aux ressources foncières (mais également hydriques) dans les communautés d’origine (Punch, 1995 ; Fairbairn, 1999). Dans la Haute vallée de Camacho, par exemple, ceux qui émigrent le plus sont ceux qui ont peu de terres (moins de deux hectares) et/ou qui n’ont pas accès à l’irrigation. De même, des observations menées dans le secteur frontalier avec l’Argentine de Quebrada de Humahuaca (Arzeno et al., 1999) indiquent que l’émigration vers la région de Salvador de Jujuy est liée non seulement aux faibles ressources en terres (61 % des migrants ont moins de cinq hectares) mais également à la précarité du statut foncier (difficulté d’obtenir des titres de propriété, conflits fonciers …).
- 14 ‑L’étude de G. Deheza montre que chez les familles à très faibles ressources foncières (...)
27Dans les vallées de Cochabamba, pourtant caractérisées — on l’a vu — par une forte parcellisation de la propriété foncière, la relation entre structure agraire et comportements migratoires n’obéit pas de la même manière à la règle de la pression foncière. Bien que réalisée sur un échantillon réduit, la reconstitution des itinéraires migratoires montre, de façon paradoxale, que les paysans qui ont passé plus de 50 % de leur temps de vie conjugale à l’étranger ont entre 4500 m2 et 6000 m2 (rapportés au nombre de personnes vivant sur l’exploitation). À l’opposé, des familles qui ne migrent pas ou très peu disposent de moins de 1000 m2 par personne. Cette corrélation est confirmée par des enquêtes menées par G. Deheza (1991) auprès de plus d’une centaine de familles réparties dans plusieurs villages du Valle Alto14.
28Comment expliquer cette relation ? Tout d’abord, il convient de rappeler que l’émigration rurale dans les régions frontalières de la Bolivie est encore majoritairement à caractère rural-rural et saisonnier, avec parfois un dédoublement résidentiel de part et d’autre de la frontière (Hinojosa Gordonava et al., 2000). Le système de mobilité permet alors de résoudre les problèmes de « soudure » du calendrier agricole entre mai et décembre, période qui coïncide avec la forte demande en main-d’œuvre dans le nord-ouest de l’Argentine. Autrement dit, la migration intervient et s’interpose dans les stratégies familiales dans le cadre d’un complément d’activités et de revenus, selon les exigences imposées par le système de production agricole du lieu d’origine.
- 15 ‑Dans les villes d’émigration (Buenos Aires, Miami, Washington…), les migrants (...)
- 16 ‑En 1993, le coût de la migration était très variable selon les destinations (1500 dollars (...)
29Ce modèle migratoire est très différent de celui qui s’observe dans les vallées de Cochabamba où, d’une part, la migration à l’étranger est essentiellement rurale-urbaine. D’autre part, bien que l’agriculture soit maintenue dans le village d’origine, la migration s’opère selon des rythmes et des durées de migration indépendantes du calendrier agricole15. Autrement dit, la migration entraîne le prélèvement d’une main-d’œuvre potentiellement active durant des périodes prolongées (les pères de familles et les enfants aînés souvent), obligeant les femmes à prendre en charge la gestion de l’exploitation. Or, il s’agit là d’un élément fondamental de la compréhension des processus migratoire dans la région et de leurs liens avec la structure foncière. Car un départ à l’étranger représente un coût financier conséquent (voyage, démarches administratives …) qui suppose souvent de s’endetter16. En conséquence, seules les familles qui ont un minimum de revenus agricoles au départ, autrement dit qui ont accès à une superficie relativement importante de terres, peuvent supporter la période d’endettement lors d’un départ à l’étranger. Les femmes qui restent dans les villages doivent pouvoir vivre de leurs propres ressources, tandis que les remises de la migration sont consacrées au remboursement de la dette. Après cette période (qui varie de six mois à un an), la famille peut utiliser l’épargne de la migration pour d’autres dépenses.
30Par ailleurs, dans cette région soumise à une sécheresse récurrente, l’accès aux ressources hydriques est un facteur fondamental de la différenciation des systèmes de cultures. La localisation des parcelles, et en particulier leur proximité aux structures d’irrigation, jouent également sur les comportements migratoires. Les familles qui ont accès aux canaux d’irrigation, ou qui ont des parcelles situées dans la zone plus humide du terroir communautaire, ont des capacités productives plus importantes. Elles peuvent, en particulier, développer une production fourragère de luzerne et se consacrer à l’élevage bovin. Or le suivi annuel des revenus montre que l’élevage (et l’élaboration artisanale de fromages vendus sur le marché urbain de Cochabamba) joue un rôle fondamental pour le maintien de la famille lors de la migration prolongée des hommes.
31Ainsi s’explique le fait que, dans les vallées de Cochabamba, un départ à l’étranger, et surtout vers des destinations rentables (États-Unis, Israël ...), soit le privilège de ceux qui ont de meilleures ressources foncières. Toutefois, ce lien paradoxal entre migrations et terres trouve d’autres éléments d’explication. La démarche qui consiste à établir une relation à caractère unidirectionnel (en quoi les ressources en terres déterminent t-elles les comportements migratoires ?) ne suffit pas à saisir les mécanismes profonds — et souvent occultés — qui animent les espaces ruraux de départ. En effet, la nature du système de production agricole et les composants qui le définissent ne sont pas seulement un déterminant de la migration. Ils en sont aussi une résultante. Cela nous conduit à inverser la démarche, c’est-à-dire à observer les mutations foncières et agricoles qui résultent de la migration internationale.
32Les observations menées dans les vallées inter-andines de Bolivie nous conduisent à un essai d’analyse systémique des dynamiques foncières et agricoles des espaces ruraux soumis à une forte émigration. Il s’agit de s’interroger à la fois sur la fonction et les modes d’usage de la terre pour cerner la complexité des interférences qui s’établissent entre le système migratoire et le système de production agricole. La terre, comme ressource agro-écologique et économique de base des sociétés paysannes, fait l’objet de trois modes d’intervention (fig. 4).
Figure 4 : Les ressources foncières au cœur des interactions entre migrations et production
33Tout d’abord, elle est l’objet d’un certain mode d’accès et, dans certains cas, d’appropriation, ce qui renvoie à la structure agraire (répartition de la terre) et au statut foncier (propriété, fermage, héritage, achat…). Elle est le support, ensuite, d’un mode d’utilisation et de production, ce qui suppose le choix et l’usage de techniques culturales plus ou moins adaptées et efficaces selon les contraintes et les potentialités du milieu. Troisièmement, elle est une ressource dont le mode de gestion sociale peut être collectif ou non (gestion familiale, pluri-familiale, communautaire…), monétisé ou non (main-d’œuvre familiale ou salariée...). Modes d’accès, d’utilisation et de gestion de la terre constituent ainsi les différents maillons interdépendants et combinés du système de production, dont nous cherchons à cerner la dynamique évolutive en lien avec le fait migratoire (fig. 5).
Figure 5 : Dynamiques foncières et modes d’usage du sol sous l’effet de l’émigration
34Dans ce jeu d’interférences, les effets induits de la migration internationale sur les dynamiques foncières font apparaître trois tendances conjointes : un accès favorisé à la terre (extension de la propriété foncière), un accès préservé à la terre (maintien de la mise en valeur des ressources foncières) et un accès pénalisé à la terre (décapitalisation).
35Dans les vallées de Cochabamba, la relation paradoxale observée entre structure agraire et comportements migratoires tient également au fait que la migration constitue une mode d’accès à la terre. Celui-ci peut être indirect et, dans ce cas, la migration représente une « stratégie d’attente » (ou de temporisation) face aux perspectives d’héritage. En effet, dans ces vallées inter-andines, contrairement à ce que l’on peut observer dans d’autres zones rurales du pays, l’héritage intervient très tard dans le cycle de vie des individus. La règle coutumière voudrait que l’on lègue un lopin de terre, à part égale entre filles et garçons, au moment du mariage. Toutefois, les risques toujours plus fort d’émiettement foncier incitent les familles à retarder le moment de la transmission (elle intervient souvent lors du décès de l’un des deux parents). Pour les jeunes générations qui veulent fonder un foyer, la migration intervient alors comme un passage obligé avant de pouvoir accéder à la terre qui leur revient. Ainsi, on a pu observer que les rythmes de mobilité, et en particulier les phases de retour plus prolongé sur le lieu d’origine, sont en partie liés à ces stratégies de construction d’un patrimoine foncier.
- 17 ‑Jusqu’à la nouvelle loi de réforme agraire de 1992-1996, la vente de terres à vocation (...)
36Pour les migrants qui parviennent à épargner, l’achat de terres constitue l’autre moyen d’accès à la propriété. Dans les vallées de Cochabamba, les mouvements fonciers, selon un système informel17 de vente, sont très actifs. Les enquêtes menées dans les villages du Valle Alto, montrent que les investissements fonciers grâce à l’épargne de la migration sont très fréquents. Dans certains foyers, plus de la moitié du capital foncier a été constitué par ce biais. Le processus n’est pas nouveau : il a été signalé dans certaines études antérieures concernant d’autres localités du Valle Alto (Anderson, 1981 ; Blanes, 1983 ; Deheza, 1991).
- 18 ‑Ces contrats de « location » de la terre sont établis généralement pour un an, au cas (...)
37À l’échelle de la région, il est difficile de connaître l’ampleur de la modification de la structure agraire liée aux effets induits de la migration internationale. Fort probablement, les transferts fonciers entraînent un processus relatif de concentration de la propriété familiale qui permet de ralentir la fragmentation et la dispersion parcellaire (les migrants achètent en priorité des parcelles à proximité de leur lieu de résidence et des canaux d’irrigation). Les paysans qui vendent leurs terres sont de deux types : outre le cas de quelques familles sédentaires à faibles ressources foncières qui renoncent à l’agriculture et qui s’engagent dans des activités non-agricoles (petit commerce, transport ...), il existe un groupe de familles qui ressort pénalisé par le système migratoire. Selon nos observations, il s’agit surtout de foyers dont la migration en Argentine ou aux États-Unis a échoué (échec souvent lié à un endettement irréversible). Face à l’engrenage de l’appauvrissement, ces familles optent pour deux solutions : soit se démunir temporairement de leurs terres en recourant à l’anticretico (système qui permet au propriétaire de confier l’usufruit d’une parcelle à un membre de la communauté en échange d’une somme d’argent qui devra être restituée à la fin du contrat18), soit engager une véritable « décapitalisation » agraire en vendant leurs terres. Dans un cas ou dans l’autre, ces processus ne font qu’accentuer les inégalités foncières et socio-économiques au sein des villages, dans la mesure où ceux qui échouent sont souvent ceux qui ont de faibles ressources au départ.
38Parallèlement aux stratégies de constitution ou d’extension d’un patrimoine foncier, il existe des logiques migratoires qui visent à assurer le simple maintien de l’exploitation agricole et, en ce sens, à éviter la décapitalisation foncière. Ces situations correspondent quasi exclusivement à des migrants en Argentine qui ne peuvent ou n’envisagent pas de passer à une migration plus rentable aux États-Unis ou ailleurs. La migration vise l’obtention de revenus monétaires réguliers et intervient surtout comme une stratégie de résistance à l’appauvrissement. Dans cette configuration, la terre conserve ses fonctions traditionnelles d’usage ; celles d’assurer avant tout une certaine autosuffisance alimentaire et, si possible, de dégager quelques excédents destinés à la vente.
39Mais pour ces familles, la difficulté réside dans la capacité à maintenir l’activité agricole en l’absence des migrants. Pour compenser la pénurie de main-d’œuvre, deux modes de gestion des ressources, souvent combinées, peuvent intervenir. Le premier consiste à recourir à des moyens non monétisés, c’est-à-dire à la féminisation du travail agricole ou à la contractualisation d’une main-d’œuvre « gratuite » selon les pratiques traditionnelles andines. Le système de compañia, qui est le plus fréquent, consiste à confier une parcelle à un membre du village qui se charge de la mise en culture. Les récoltes sont alors partagées entre le propriétaire et le compañero. Certaines femmes préfèrent le système al partir qui consiste en une entraide pour la mise en culture des terres respectives de deux familles. La mink’a, enfin, constitue une dernière alternative : les femmes recrutent des travailleurs temporaires en les rémunérant en produits agricoles. L’intérêt de ces pratiques est qu’elles agissent comme un moyen de régulation des inégalités foncières au sein des villages, puisque ce sont souvent les paysans sédentaires qui ont très peu de terres (ou pas du tout) qui travaillent sur les exploitations des migrants.
40Finalement, comme l’indique la figure 5, le jeu d’interactions entre migration et dynamiques foncières procède d’un cercle vicieux. Les paysans les mieux dotés en terres, parce qu’ils peuvent assumer le coût d’un départ, sont les mieux armés pour s’engager dans le processus migratoire. En même temps, ce sont eux qui auront une meilleure capacité d’épargne et qui pourront investir dans la terre. Ils pourront alors prolonger leur itinéraire migratoire vers des destinations plus rentables. En d’autres termes, la migration internationale, loin de compenser les inégalités d’accès à la terre, les entretient, voire les accentue.
41Sur la base de la différenciation de l’accès aux ressources foncières, comme nous l’avons précédemment observée, la migration introduit un changement structurel dans les modes de production et de valorisation de la terre. Deux tendances contraires apparaissent : d’un côté, une déprise agricole et, de l’autre, une intensification des systèmes de production.
- 19 ‑La jachère longue, parfois sur plus de dix ans, est une pratique traditionnelle du système (...)
- 20 ‑Pour certains produits comme le maïs et la pomme de terre, les suivis d’exploitation ont (...)
42La première tendance concerne les familles pour lesquelles la migration en Argentine est une stratégie de maintien d’une agriculture de subsistance sur la base d’une production traditionnelle (maïs, pommes de terre…). Soumises à une gestion en solitaire de l’exploitation, les femmes ne parviennent pas toujours à optimiser les capacités productives de l’exploitation, aussi faibles soient-elles. La lourdeur des tâches agricoles, que les stratégies d’entraide ne suffisent pas à compenser (mink’a, compañia), induisent souvent une sous-exploitation des ressources foncières disponibles. Les femmes renoncent souvent à cultiver certaines parcelles qu’elles laissent alors à l’abandon, parfois pendant plusieurs années successives. Si ces « jachères forcées » peuvent avoir un effet bénéfique pour le renouvellement de la fertilité des sols19, elles réduisent les capacités productives de l’exploitation. Par ailleurs, il semblerait que les rendements agricoles ressortent également affectés par le processus migratoire20. Les femmes, contraintes par le temps ou encore limitées par un manque de moyens humains ou financiers, sont conduites à modifier le calendrier des activités agricoles (retard des semis par exemple) ou encore à procéder à une simplification des techniques culturales (pas d’entretien des cultures). À cela s’ajoute un manque d’entretien des canaux d’irrigation qui, en provoquant des obstructions, réduisent les capacités d’écoulement de l’eau dans les parcelles. Ainsi, la féminisation de l’agriculture dans ces régions, corollaire de l’émigration, contribue à fragiliser les systèmes de production et la mise en valeur des terres. Le sort de cette « agriculture en sursis » n’est pas tant soumis aux aléas agro-écologiques (sécheresse en particulier) qu’aux « savoir et pouvoir migrer ».
- 21 ‑En 1993, le prix d’un hectare de terre dans le Valle Alto est de 6000 à 9000 dollars, ce (...)
43Parallèlement à ce type d’évolution, nous observons des dynamiques d’une tout autre nature. Les transactions foncières, on l’a vu, sont très dynamiques dans cette région en dépit pourtant d’un marché foncier très restreint : « Dans le Valle Alto, la terre est rare et très chère. Pourtant elle continue d’être achetée, même s’il s’agit de petites quantités, parfois moins d’un demi-hectare. » (Dandler et al, 1982 : 50)21. Comment expliquer, dans ces conditions, l’importance des investissements fonciers ? Certes, le fort attachement identitaire et patrimonial des paysanneries andines à la terre peut être un élément d’explication. Mais pour certaines familles, en particulier celles qui ont une bonne capacité d’épargne grâce à la migration aux États-Unis, les investissements s’inscrivent également dans des projets de modernisation et d’intensification des systèmes de production. Profitant des bonnes conditions agro-écologiques (topographie plane, sols fertiles...) et de la proximité du marché urbain de Cochabamba, ces familles développent une agriculture commerciale par le biais d’innovations culturales (productions fruitières, maraîchères, florales...) et techniques (pompage des nappes phréatiques, construction de puits…). Cette modification des systèmes de cultures s’accompagne également d’une intensification de l’usage du sol par le recours aux intrants chimiques (engrais, produits phytosanitaires...), à la mécanisation et à l’emploi d’une main-d’œuvre salariée et souvent qualifiée. La migration internationale participe ainsi d’une transition de l’agriculture vers des logiques productives de type « entreprenarial » et fortement monétisée, modifiant ainsi en profondeur les modes traditionnels d’usage des ressources de ces sociétés andines.
44En Bolivie andine, l’émigration des paysanneries est largement symptomatique d’une société rurale en crise, en quête de son devenir. Parmi les multiples facteurs de blocage, la dimension environnementale surgit à travers la question de l’accès aux ressources agro-écologiques, et en particulier à la terre. La crise est issue, tout d’abord, d’un processus socio-historique ayant introduit, de manière brutale et profonde, la fin d’un modèle d’utilisation rationnelle du milieu fondé sur la complémentarité des étages écologiques andins. Cette rupture historique, ayant réduit les possibilités d’accès à un « territoire-terroir en archipel », a amorcé un processus de différenciation de l’agriculture bolivienne, et plus largement de la société rurale, désormais soumise aux effets d’étagement agro-écologique (opposition entre hautes terres, vallées et plaines).
45La crise est le résultat, ensuite, d’un système d’accès au foncier fondamentalement inégalitaire que la réforme agraire de 1952 n’a pas réussi à résoudre et que les politiques de colonisation des terres de l’Oriente n’ont fait qu’accentuer. Actuellement, la question cruciale du « micro-fundium » et de l’inégale répartition des ressources foncières dans le pays — certes, classique dans un contexte rural traditionnel latino-américain — demeure sans aucun doute l’un des enjeux majeurs du (mal) développement des campagnes boliviennes. À l’échelle du pays, ou encore à l’échelle régionale, la pression foncière demeure de toute évidence l’un des premiers facteurs de la migration rurale. Cependant, l’analyse micro-spatiale, qui tient compte de l’échelle fine de la différenciation locale et communautaire, met en évidence un système d’interactions bien plus complexe entre migrations internationales et ressources foncières. Contrairement à ce qu’il convient d’attendre, la migration n’agit pas comme un système de régulation de la pression et des inégalités foncières, pourtant très forte dans ces vallées d’altitude de Cochabamba. Privilège des mieux dotés en terres, la migration à l’étranger est plutôt un catalyseur des inégalités d’accès aux ressources ; elle ne fait que les reproduire, voire les exacerber.
- 22 ‑P. Pessar souligne que, contrairement à ce que l’on observe dans d’autres régions (...)
46De la même manière, les dynamiques observées dans ces régions échappent au schéma d’interprétation selon lequel la migration temporaire des ruraux s’inscrirait dans une seule logique de dispersion et de minimisation des risques, destinée à fournir un complément de travail et de revenus pour les exploitants agricoles. Contrairement à ce qu’avance P. Pessar (1995) à propos de la migration des Boliviens en Argentine22, la mobilité internationale dans ces régions modifie considérablement les systèmes de production agricole et la structure agraire des localités de départ. Les transformations sont d’une portée variable selon les exploitations. Pour de nombreuses familles (et sans doute la majorité), la migration s’offre comme une brèche salvatrice dans laquelle elles s’engouffrent au péril du fonctionnement de leur exploitation et, parfois même, de leur patrimoine foncier. L’endettement, la monétarisation des systèmes de production, la féminisation de la gestion sociale et technique de l’exploitation deviennent alors des obstacles insurmontables. Il s’ensuit une modification des pratiques culturales, une baisse des rendements et, à plus long terme une déprise agricole. Pour d’autres foyers, la migration à l’étranger parvient à s’inscrire dans de véritables stratégies d’accès au foncier (soit qu’elle permette d’attendre le moment de l’héritage, soit qu’elle débouche sur l’achat de terres), ou encore dans des stratégies d’intensification et de modernisation des modes de production.
- 23 ‑H. Domenach et D. Celton (1998), dans une étude sur la migration bolivienne à Cordoba, (...)
- 24 ‑La nouvelle législation agraire de 1992-1996 (loi INRA) entend résoudre le blocage des (...)
47Quelle que soit la tendance observée, il apparaît que le rapport à la terre, composante économique et identitaire fondamentale des sociétés paysannes andines, s’articule étroitement aux systèmes de la mobilité internationale23. En termes de développement, les enjeux de ces dynamiques sont cruciaux. Il conviendrait, tout d’abord, de mesurer à une plus large échelle l’ampleur des mutations foncières et agro-environnementales qui accompagnent la migration à l’étranger, phénomène désormais structurel et inhérent au fonctionnement des économies rurales dans de nombreuses régions de Bolivie. Il conviendrait, par ailleurs, de réfléchir à la pertinence des actions de développement qui prétendent résoudre les déséquilibres démo-écologiques en Bolivie, et en particulier les inégalités d’accès aux ressources foncières, par l’ouverture de nouveaux fronts pionniers. Les expériences de ces vingt dernières années ont montré que, dans les secteurs de colonisation agricole de l’Oriente, les paysanneries traditionnelles d’altitude ont rarement pu accéder à la propriété foncière et, quand elles y parviennent, elles ont bien du mal à s’engager dans des logiques productives tournées vers les marchés d’exportation, comme le préconisent les acteurs du développement. Enfin, à l’heure où resurgit en Bolivie le vif débat autour des questions foncières, on peut s’interroger sur les tentatives récentes de refonte des structures agraires dont le principe essentiel repose sur la libéralisation du marché de la terre24.
48Plutôt que de se fondre à tout prix dans le modèle dominant d’une agriculture mondialisée et spéculative, et dont les chances de compétitivité sur le marché international paraissent bien minces pour la Bolivie (Prudencio Bohrt, 2002), il paraîtrait plus opportun — et plus urgent — de réfléchir à une politique centrée prioritairement sur un secteur paysan qui, en dépit des multiples contraintes qui pèsent sur lui, continue d’assurer l’essentiel de l’approvisionnement alimentaire interne du pays. Mais cela suppose, pour les acteurs du développement, de repenser entièrement le rapport hommes-milieux de ces sociétés andines. Il s’agit, certes, de favoriser le rééquilibrage des modes de répartition et d’accès aux ressources à l’échelle nationale, mais également de donner aux exploitants agricoles les moyens économiques, logistiques et techniques nécessaires à un usage approprié et « raisonné » de la verticalité agro-écologique andine, ressource précieuse et largement sous-exploitée.