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La migration pour études, atout à La Réunion ?

Michelle Dion et Samuel Bellot
p. 141-167

Résumé

Aujourd’hui comme hier, une part importante des émigrants au départ de La Réunion est constituée d’élèves et d’étudiants, à destination de la métropole essentiellement. Le coût élevé induit par une scolarisation loin de l’île constitue pourtant un frein important à un tel départ, de sorte que ces émigrants sont réputés appartenir aux couches sociales les plus favorisées de l’île. Cela est souvent perçu comme un facteur discriminatoire car certaines filières d’enseignement ne peuvent être suivies à La Réunion. L’exploitation des données de l’enquête « Démo » nous permet d’évaluer dans quelle mesure ces émigrants sont issus des milieux aisés et si, à leur éventuel retour dans l’île, ils atteignent eux-mêmes un statut privilégié grâce au savoir acquis en métropole ou à l’étranger.

Studying abroad, an Advantage at La Reunion? Now as in the past, an important proportion of outmigrants from La Reunion are secondary school pupils and students, mainly heading at metropolitan France.

The high cost of schooling oustside of the island however hinders this flow, to such an extent that those who leave the island are regarded as belonging to the higher social stratas, a factor perceived as discriminatory since some of the curricula are not available at la Reunion.

A secondary analysis of the demographic survey of 1997 provides information which clarifies the social background of the outmigrants. It also shows to which extent they reach a higher social status once returned to La Reunion, thanks to the qualification and knowledge acquired while they were away.

La emigración por razones de estudios ¿ Ventaja en La Reunión ? Tanto hoy en día como en el pasado, los estudiantes constituyen une parte significativa de los emigrantes que parten de La Reunión hacia la metrópolis. El elevado coste de una escolarización lejos de la isla constituye, sin embargo, un obstáculo importante a la concretización de este viaje. De hecho, estos estudiantes emigrantes se han forjado la reputación de pertenecer a las clases sociales mas favorecidas de la isla. Esta situación es percibida como un factor de discriminación importante dado que ciertas enseñanzas no son impartidas en La Reunión. La explotación de las cifras de la encuesta « Démo » nos permite determinar en que medida estos emigrantes provienen de clases altas y si, tras el eventual retorno a la isla, gracias a los conocimientos adquiridos en la metrópolis o en el extranjero, ellos mismos alcanzan un estatuto privilegiado.

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France (La Réunion)

Texte intégral

1Cet article s’attache aux rapports complexes qui régissent les relations entre scolarité et famille dans le contexte de l’île de La Réunion. La possibilité de poursuivre des études en dehors de l’île paraît être un privilège (réservé aux enfants originaires des familles les plus favorisées), notamment en raison des coûts induits par un tel départ, qui s’ajoutent aux coûts habituels de la scolarisation. Cela est souvent perçu comme un plus, car aujourd’hui encore, certaines filières d’enseignement ne peuvent être suivies sur l’île et sont donc fermées à tous ceux dont les parents ne peuvent financer le départ.

L’État et l’émigration de la Réunion

2L’histoire de La Réunion est liée aux phénomènes migratoires. Terre vierge jusqu’au milieu du XVIIe siècle, c’est à des vagues successives d’immigration qu’elle doit l’essentiel de son peuplement jusqu’au début du XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, la tendance s’inverse : c’est la transition démographique qui entraîne une hausse sans précédent du nombre d’habitants de l’île. L’activité économique globale n’est pas assez développée pour fournir du travail à chacun : l’île connaît alors ses premiers mouvements d’émigration massive organisés par l’État, à destination de la métropole essentiellement. Les études (ou la formation professionnelle) ont toujours constitué un des motifs de départ de La Réunion, notamment vers la métropole. Déjà, au XVIIIe siècle, les riches propriétaires terriens envoyaient leurs enfants en métropole pour achever leurs études car ils estimaient les enseignements dispensés localement insuffisants. Cependant, pendant longtemps, ce type de départ semble être le seul à être exempt de toute incitation ou freinage de la part de l’État. Il est alors le fait des couches de la population très favorisées : en offrant à leurs enfants des études dans les plus prestigieuses écoles françaises (les écoles administratives notamment), ils leur permettaient d’accéder plus facilement aux emplois privilégiés. La famille maintenait ainsi son rang dans « l’élite ». Ces parents étaient soit de riches propriétaires terriens, soit des fonctionnaires le plus souvent originaires de la métropole.

  • 1  Bureau de Migration des DOM.
  • 2  Comité National d’Accueil et d’action pour les Réunionnais en Mobilité.
  • 3  L’ANT (Association Nationale des Travailleurs d’Outre-Mer) renvoie à ces associations (...)

3Ce n’est qu’à partir des années 1960 que l’État intervient dans les départs pour raisons d’étude. Des efforts sont consentis, dans le cadre de la départementalisation et de la volonté égalitaire qui l’accompagne, pour faciliter l’accès à la métropole des jeunes qui souhaitaient poursuivre leurs études : avant l’ouverture de l’université de La Réunion (1967), située à Saint-Denis, le départ vers la métropole ou à l’étranger est le seul moyen de continuer à se former au-delà du baccalauréat. L’aide de l’État peut prendre deux formes différentes : une aide financière et matérielle, sous forme de bourses, et une aide institutionnelle. Par exemple, les organismes comme le BUMIDOM1 et le CNARM2, chargés de l’accueil des travailleurs domiens en métropole venaient également en aide aux étudiants en favorisant leur accès à des logements par exemple. Cependant, c’est dans le domaine de la formation professionnelle que les aides touchaient le plus grand nombre de Réunionnais et étaient les plus institutionnalisées. L’objectif poursuivi, en cette époque de pénurie de main-d’œuvre en métropole, était d’offrir une formation à certains jeunes non diplômés venus y travailler, préalablement à leur entrée sur le marché du travail : ainsi, le BUMIDOM était également chargé de former les domiens à leur arrivée dans des centres créés spécialement pour cet usage. Dans ce cadre, c’est l’État qui finançait intégralement les frais liés au départ et à la vie en métropole, en plus éventuellement d’une rémunération. D’autres mesures renforcent ce dispositif, comme la création du SMA (Service Militaire d’Apprentissage), qui permet aux jeunes Réunionnais venus effectuer leur service national en métropole d’y apprendre un métier. Le voyage était également offert à tout jeune ayant été admis dans un centre de formation professionnelle métropolitain. L’État a donc adopté des mesures fortes pour attirer de jeunes Réunionnais en métropole, mais avec l’objectif que ceux-ci s’y installent définitivement. La qualification requise par la majorité des emplois auxquels ils étaient destinés étant faible, la priorité n’était pas donnée à ceux qui voulaient suivre des études supérieures, à l’université par exemple. Pour faire face aux difficultés inhérentes à l’arrivée en métropole, les étudiants s’organisent eux-mêmes en créant des associations d’entraide qui semblent se révéler assez efficaces3.

4Les chocs pétroliers de 1973 et1975 dont les prémices se faisaient déjà sentir depuis quelques années et leurs conséquences sur la montée du chômage en métropole amènent l’État à limiter l’arrivée de domiens en cessant de financer leurs départs et leur formation et ce dans le cadre du VIème Plan (1971-1975). À partir de ce moment, l’essentiel des migrations de La Réunion vers la métropole se fait pour la formation professionnelle ou les études. Le remplacement du BUMIDOM par l’ANT est tout à fait révélateur de ce changement de cap politique : en effet, l’ANT est simplement chargée de gérer la formation professionnelle des domiens qui viennent en métropole. Certes, quelques aides sont maintenues, mais elles perdent leur caractère incitatif. Et surtout, l’ANT ne garantit plus d’emploi à l’issue des formations qu’elle dispense. Les lois de décentralisation ont amené des changements dans la provenance des aides accordées aux étudiants désireux de venir en métropole et ce pour deux raisons : la régionalisation de l’île en 1982 (le Conseil régional est aujourd’hui le principal fournisseur d’aides aux migrants) et la création du rectorat de La Réunion en 1985 (qui décide de l’attribution des bourses nationales). Les Réunionnais profitent aussi de la collaboration avec la Communauté Européenne grâce aux projets de type Erasmus, Leonardo de Vinci (projet d’Agence Nationale Pour l’Emploi), Régis II. De leur côté, les associations d’étudiants semblent continuer à être les plus actives pour apporter des aides aux étudiants lors de leur arrivée.

Reproduction des privilèges ?

5Cependant, il ressort des quelques entretiens informels que nous avons pu avoir que les aides aux étudiants, souvent nécessaires, ne sont jamais suffisantes pour qu’un jeune désireux de venir poursuivre ses études en métropole, ou de partir à l’étranger puisse le faire sans le soutien matériel et/ou financier de ses parents ou de proches. Ces jeunes ont aussi la possibilité de suivre des études tout en exerçant un emploi salarié. Mais trouver un emploi n’est pas facile quand il faut aussi s’adapter à un mode de vie forcément différent en métropole, qui plus est dans une grande agglomération. De plus, concilier activité salariée et études devient une source de difficultés supplémentaires : l’exercice d’un emploi se fait le plus souvent au détriment du suivi des études, lesquelles constituent pourtant le motif premier du séjour. Il paraît donc difficile pour un jeune Réunionnais, sans un soutien au moins partiel d’une institution ou de la famille, de pouvoir mener à bien le projet de poursuivre des études en métropole. Par exemple un bachelier issu d’un milieu défavorisé qui désirerait venir suivre des études de médecine en métropole4 a probablement très peu de chances de mener son projet à bien si ses parents ne peuvent l’aider, étant acquis que l’aide de l’État ne peut suffire à couvrir tous ses besoins et que la réussite dans cette discipline demande de s’y consacrer à plein-temps. Dans ces conditions, venir faire des études en métropole est toujours perçu à La Réunion comme un privilège réservé à une élite, comme cela était le cas avant la départementalisation de 1946. Nous proposons ici de voir si ce sentiment, correspond toujours à une réalité, si l’apparition d’aides de l’État a favorisé une certaine « démocratisation » de l’accès aux études en métropole ou à l’étranger pour les jeunes Réunionnais qui en manifestent le désir et enfin si ceux qui réussissent à mener à bien leur projet d’étude en dehors de La Réunion accèdent à leur retour à une situation professionnelle plus satisfaisante que l’ensemble de la population, à niveau d’études égal.

  • 4  La médecine est la seule filière universitaire qui ne puisse être suivie à La Réunion à ce (...)
  • 5  Cette décomposition en trois phases est empruntée aux actes du colloque (...)

6Dans ce cas, on pourrait conclure que ces jeunes participent au maintien d’un phénomène cyclique vieux de plus de deux siècles : l’accès à un poste privilégié leur confère un statut de favorisés. Ils seront à leur tour plus à même d’offrir des études hors de l’île à leurs propres enfants, etc. L’émigration vers la métropole peut donc se décomposer en trois phases : une phase historique d’émigration qui concerne essentiellement l’élite, une phase d’émigration massive et organisée après la Seconde Guerre mondiale, puis une phase d’émigration tolérée depuis 19825. Cette dernière est en majorité le fait de jeunes désireux de venir achever leurs études en métropole. Cependant, les aides sont limitées, de sorte que ces jeunes qui viennent en métropole sont le plus souvent issus de milieux favorisés. En quelque sorte, tout se passe comme si le modèle historique des migrations des enfants des hauts fonctionnaires et des riches propriétaires terriens avait été maintenu.

7Pour répondre à ces questions, nous avons exploité les résultats de l’enquête « Démo » (Démographie) menée en 1997 à La Réunion par l’INSEE. Cette enquête comporte également un volet « Famille », qui ne s’adresse qu’à certaines femmes (voir annexe). Nous nous y référerons ponctuellement par la suite.

Tableau 1 : Motifs de départ de La Réunion

Effectif

%

Études

502

10,9

Service militaire

1 567

34,1

Travail

1 138

24,7

Regroupement familial

908

19,7

Autre raison

483

10,5

Ensemble

4 598

100,0

Source : Volet « Emploi et conditions de vie »

Caractéristiques de l’émigration : motifs de départ, destinations, âge au départ

8• Quatre motifs de départ de l’île sont retenus dans l’enquête (tableau 1) :

  • – le départ pour raisons professionnelles (historiquement, il était plutôt le fait des hommes, mais les dernières années ont amené une certaine féminisation des flux),

  • – le départ pour le service national (celui-ci est à destination exclusive d’un territoire français, et ne concerne quasiment que des hommes),

  • – le départ pour regroupement familial (privilégié à partir de 1974, il est destiné en priorité aux femmes désireuses de rejoindre leur conjoint lorsque celui-ci a trouvé un travail définitif en métropole),

  • – le départ pour raisons d’études, auquel est consacrée l’analyse.

Tableau 2 : Lieu de destination des migrants pour raison scolaire

Effectif

%

Paris

81

26,9

Île de France

31

10,3

Province

166

55,1

Autres DOM-TOM*

9

3,0

Étranger

14

4,7

Ensemble

301

100,0

* : Y compris Mayotte
Source : Échantillon « Famille »

9Il conviendra de noter tout d’abord que les individus qui ont migré plusieurs fois ne sont interrogés que sur leur dernier voyage. Par exemple, certains ont pu avoir migré pour leurs études, puis être repartis pour une autre raison, ce qui fait que le nombre de ceux qui ont été scolarisés hors de l’île est sous-estimé. Ce risque est plus important pour les enquêtés les plus âgés. Le service national constitue le premier motif de départ dans l’échantillon « Démo ». Cela provient du fait que le questionnaire s’adresse à tous : ainsi, 46% des migrants sont des hommes chefs de ménage qui, pour deux sur trois d’entre eux, sont partis en métropole effectuer leur service national. Globalement la distribution des départs est la suivante : un tiers pour service national, un quart pour travail et un cinquième pour regroupement familial.

  • 6  Cette proportion est à considérer avec prudence, puisque 59 personnes de notre échantillon (...)

10• Le volet « Démo » ne comporte pas de questions sur la destination de ceux qui ont déjà quitté l’île. Il permet seulement d’établir que neuf sur dix de ceux dont les études hors de La Réunion étaient en cours au 1er janvier 1990 résidaient en métropole6, ce qui signifierait que c’est bien là que se rendent la plupart des Réunionnais désireux de poursuivre leurs études ailleurs que sur l’île. Le volet « Famille » apporte des informations plus précises (tableau 2).

11Selon l’échantillon « Famille », la plus grande partie de ceux qui quittent La Réunion pour suivre des études se rend en métropole, à 92,3%. Un peu plus de la moitié d’entre eux se rend en province, le plus souvent dans le Sud de la France. L’enquête confirme que l’Hérault, lieu de destination traditionnellement privilégié des Réunionnais, demeure le département de province le plus attrayant, suivi par les Bouches-du-Rhône. L’importance de ce lieu de destination s’explique en grande partie par le fait que La Réunion a longtemps fait partie de l’académie d’Aix-Marseille. Le fait que les « communautés réunionnaises » (d’étudiants et d’actifs) soient connues dans les grandes villes de ces régions pour être très vivantes contribue à en perpétuer l’attirance. Cependant, c’est Paris et la région parisienne qui, proportionnellement à sa superficie et à la part de la population française qui y réside, accueille le plus grand nombre des migrants étudiés ici. Les raisons en sont probablement la concentration importante d’écoles et d’universités, ainsi que de la présence soutenue de l’ANT. Comme à Montpellier ou à Marseille, la plus grande facilité d’y rencontrer d’autres Réunionnais peut être perçue comme un attrait, surtout dans les premiers temps qui suivent l’arrivée en métropole.

12• Enfin, pour la plupart des émigrants pour « raison scolaire », le départ de l’île a lieu entre 15 et 24 ans, soit au moment de la scolarisation au lycée ou dans l’enseignement supérieur (tableau 3). Ceux dont le départ a eu lieu avant 15 ans ou après 25 ans sont très minoritaires. Entre ces âges, la scolarisation prend un caractère professionnalisant. Ainsi, on peut supposer que la plupart d’entre eux, à leur retour définitif sur l’île (s’il a lieu) ont acquis une formation. D’ailleurs, celle-ci peut éventuellement ne pas être dispensée sur l’île, justifiant ainsi la nécessité du départ.

Tableau 3 : Répartition des enquêtés selon l’âge au départ

Âge au départ

Effectif

%

% cumulé

Moins de 15 ans

24

4,8

4,8

15-19 ans

174

34,7

39,4

20-24 ans

219

43,6

83,1

25 ans et plus

85

16,9

100,0

Ensemble

502

100,0

100,0

Caractéristiques des migrants pour motif scolaire

13On s’attachera ici à comparer les migrants et les non migrants selon trois grandes caractéristiques dont on peut penser qu’elles influent directement sur l’émigration : l’âge, le sexe et le niveau d’études.

14• La structure par âge des migrants pour motif scolaire avant 35 ans est très différente de celle des non-migrants (tableau 4). Ce résultat était attendu compte tenu du sujet étudié. Ainsi, les enquêtés de moins de 15 ans sont très peu concernés par le type de migration analysé ici. De plus, l’échantillon des migrants est composé de nombreux chefs de ménage (à 48%) et on y trouve une forte concentration entre 20 et 30 ans (42,4%), ce qui explique les âges moyen et médian des migrants élevés (respectivement 33,5 ans et 31 ans), par rapport aux non-migrants (27 ans).

Tableau 4 : Répartition des enquêtés selon l’âge à l’enquête*

Migrants pour motif scolaire

Non migrants

Effectif

%

% cumulé

Effectif

%

% cumulé

Moins de 20 ans

18

3,6

3,6

17 335

38,9

38,9

20-24 ans

91

18,1

21,8

3 640

8,2

47,1

25-29 ans

122

24,3

46,0

3 605

8,1

55,2

30-34 ans

75

14,9

61,0

3 922

8,8

64,0

35 ans et plus

196

39,0

100,0

15 999

36,0

100,0

Ensemble

502

100,0

100,0

44 501

100,0

100,0

* L’âge des migrants à l’enquête varie de 9 à 85 ans

  • 7  De même dans l’échantillon « Famille », où les enfants des femmes enquêtées (...)

15• Il n’existe pas de déséquilibre majeur dans la représentation des hommes et des femmes parmi les migrants « pour raison d’études » : 56,6% sont des hommes, et 43,4% des femmes. Toutefois, parmi les enquêtés les plus âgés, les femmes sont toujours minoritaires tandis que parmi les moins de 25 ans elles sont majoritaires7. Cela suggère une modification des comportements : les femmes seraient de plus en plus nombreuses à pouvoir poursuivre des études à l’extérieur de l’île (puis à accéder à des postes professionnels importants), ce qui semble cohérent étant donné qu’elles enregistrent en général de meilleurs résultats scolaires, à La Réunion comme ailleurs.

Tableau 5 : Niveau d’études atteint par les enquêtés (%)

Scolarité achevée

Scolarité en cours*

Non migrants

Migrants

Non migrants

Migrants

Jamais fait d’études

9,5

0,2

0,1

0

École primaire

29,1

1,6

0,5

0

Collège**

27,9

14,6

29,6

0

Année terminale de BEP CAP

11,3

9,6

10,9

2,6

Terminale de lycée d’enseignement général

13,4

22,6

42,0

19,7

Enseignement supérieur

8,8

51,4

16,9

77,6

Ensemble
(effectif)

100,0
(27 123)

100,0
(426)

100,0
(4 627)

100,0
(76)

 * Personnes âgées de 16 ans et plus. Étant donné les faibles effectifs, les pourcentages sont à considérer avec prudence
** ou abandon en première année de CAP, BEP ou de seconde et première de lycée d’enseignement général

16Dans le passé, la migration était surtout encouragée pour les garçons auxquels on réservait les postes professionnels les plus prestigieux, notamment dans l’administration. Les femmes, qui étaient peu nombreuses à travailler, étaient beaucoup plus rarement encouragées à migrer pour leurs études. Si elles suivaient une éducation plus poussée que l’ensemble des habitants de l’île, elles ne pouvaient pas dépasser le niveau du baccalauréat, sauf pour les quelques-unes qui étaient autorisées à partir.

  • 8  Voir Samuel Bellot, « Les déterminants familiaux de la scolarité à La Réunion », (...)

17• Le niveau d’instruction des émigrants, comme nous l’attendions, se révèle beaucoup plus élevé que pour l’ensemble de la population. Aucun d’entre eux ne se déclare analphabète, y compris parmi les plus âgés, alors que nous avons établi par ailleurs que, après 45 ans, le taux d’analphabétisme était encore très élevé à La Réunion8. 76 des 502 personnes qui ont suivi un enseignement en dehors de l’île sont toujours scolarisées au moment de l’enquête : elles n’ont donc pas quitté l’île pour achever leurs études, mais pour un épisode intermédiaire dans leur scolarité. Il convient donc de considérer leur cas à part.

18Plus de la moitié des migrants pour raison scolaire a suivi un cursus dans l’enseignement supérieur. La différence avec le reste de la population est considérable : l’enquête estime à 8,8% la proportion des non-migrants qui ont atteint ce niveau. De même, moins de trois sur dix d’entre eux ont dépassé le niveau du collège, contre plus de sept migrants sur dix. Si l’on considère le niveau de diplôme, les écarts sont également très importants : les migrants sont trois fois plus souvent titulaires d’un diplôme de niveau supérieur ou égal au baccalauréat. Les 76 anciens migrants qui n’ont pas achevé leurs études devraient atteindre majoritairement un niveau de diplôme très élevé : plus des trois-quarts d’entre eux suivent un cursus en enseignement supérieur. Ces migrants sont jeunes, par rapport à l’ensemble de l’échantillon et nous pouvons supposer sans risque qu’ils obtiendront un niveau de diplôme majoritairement plus élevé que les générations de migrants précédentes.

Les parents des enfants migrants

19Pour démontrer l’existence d’une corrélation entre le départ de l’île pour raison d’étude et l’appartenance à un milieu social favorisé, il faut pouvoir travailler sur des données concernant les parents des migrants : l’échantillon de l’enquête « Démo » permet précisément d’étudier leurs caractéristiques et d’évaluer ainsi la situation socio-économique du ménage dans son ensemble. Nous verrons aussi si la structure du ménage, et en particulier le fait de vivre dans un ménage nucléaire ou monoparental, influe sur la possibilité offerte aux enfants de migrer pour poursuivre leurs études. À ce sujet, nous pouvons postuler que les enfants issus de ménages monoparentaux seront rarement susceptibles de quitter La Réunion, les ménages monoparentaux étant généralement défavorisés d’un point de vue socio-économique. La population des parents de migrants pour raison scolaire est composée de 262 hommes et femmes. Les ménages monoparentaux ne sont pas sous-représentés : en effet, dans la population totale de l’île, les ménages monoparentaux représentent 25% des ménages avec enfant(s), contre près de 30% pour les migrants (tableau 6). La structure des familles n’est donc pas un élément discriminant de la poursuite d’études hors de l’île (tableau 6).

Tableau 6 : Type de famille

Non migrants

Migrants

Nucléaire

75,0

70,1

Monoparental homme*

2,5

6,5

Monoparental femme**

22,5

23,4

Ensemble
(Effectif)

100,0
(8 931)

100,0
(154)

 * : famille monoparentale où le chef de ménage de ménage est un homme
** : famille monoparentale où le chef de ménage de ménage est une femme

Le lieu de naissance des parents

20Les enfants de parents non natifs de La Réunion, en particulier ceux originaires de métropole, sont-ils plus susceptibles de poursuivre leurs études ailleurs, et ce pour des raisons à la fois économiques, pratiques et psychologiques ? Alors que l’enquête « Démo » évalue à 7,8% la proportion des parents natifs de la métropole dans l’ensemble de la population, ils devraient être sur-représentés ici9. L’enquête ne confirme pas cette hypothèse : la très grande majorité des parents des migrants (neuf sur dix) est née à La Réunion10 (tableau 7).

  • 9  Proportion obtenue avec le fichier « Démo » global, en ne considérant que les chefs (...)
  • 10  lPar comparaison, dans l’échantillon « Famille », si nous ne considérons que le (...)

Tableau 7 : Lieu de naissance des parents

Non migrants

Migrants

Réunion

86,9

90,5

Métropole

7,8

3,4

Autre

5,3

6,1

Ensemble
Effectif

100,0
19 988

100,0
262

21Le recours à l’enquête « Famille » permet de remonter d’une génération de femmes pour déceler s’il existe une évolution du lieu de naissance des parents de migrants. Il faut pour cela étudier le cas des mères enquêtées qui avaient elles-mêmes migré pour les besoins de leurs études. L’évolution est nette : leurs parents étaient au moins aussi nombreux à être nés en métropole qu’à La Réunion (tableau 8) :

22Ainsi, l’évolution de l’origine géographique des parents des migrants pour raison d’études est très significative : pendant longtemps, ce type de migration a été essentiellement le fait de familles originaires de la métropole ou appartenant à une certaine « élite » réunionnaise. On en déduit que l’évolution de l’origine géographique des parents de migrants traduit aussi une évolution de l’origine sociale des élèves allant dans le sens d’une certaine « démocratisation », qui peut être mise en rapport, on l’a suggéré plus haut, avec les financements, tout au moins partiels, de l’État et des collectivités locales et mis en place durant les années 1960 : l’effort consenti se traduirait bien dans la réalité par l’ouverture à des Réunionnais d’origine plus modeste de possibilités de départ pour motif d’étude. Les aides attribuées tiennent en effet le plus souvent compte des revenus des parents. Par exemple, ce critère entre en compte en priorité dans le calcul des barèmes d’attribution des bourses de l’Éducation nationale, distribuées par le rectorat : jusqu’à la fin du second cycle de l’enseignement supérieur, ces bourses « sur critères sociaux » sont attribuées aux revenus les plus faibles, pondérés par le nombre d’enfants à charge des parents, la distance qui sépare le lieu d’étude et le domicile familial. Le critère du « mérite scolaire » ne s’ajoute qu’à partir du troisième cycle. Finalement, la comparaison des résultats obtenus dans les tableaux 8 et 9 suggère que les enfants de parents nés à La Réunion ne semblent pas défavorisés par rapport aux non-réunionnais quant à la possibilité de partir étudier en dehors de l’île. Pourtant ils sont généralement, nous allons le voir, dans une situation socio-économique moins avantageuse.

Tableau 8 : Lieu de naissance des parents des femmes ayant migré pour raison d’études

Pères

Mères

Effectif

%

Effectif

%

Réunion

122

36,9

131

39,6

Métropole

136

41,1

135

40,8

Autre

73

22,0

65

19,6

Ensemble

331

100,0

331

100,0

Source : volet « Famille »

Le niveau d’instruction des parents

23Le niveau d’instruction des parents peut intervenir de deux façons en tant qu’élément favorisant le départ des enfants pour les besoins de leur scolarité :

    • 11  Cependant, des attitudes de sur-investissement dans la scolarité des enfants peuvent aussi (...)

    – de façon directe, si leur niveau d’instruction est plus élevé que la moyenne de la population, ils vont aspirer à ce que leurs enfants obtiennent également des diplômes parmi les plus valorisés et pour cela mettre en œuvre des moyens pour favoriser la réussite scolaire de leurs enfants11, leur offrir la possibilité de poursuivre des études ailleurs qu’à La Réunion, par exemple dans une université ou une école prestigieuse non représentée sur l’île ;

  • – de façon indirecte, les parents qui ont un niveau de diplôme élevé occupent le plus souvent des postes professionnels leur garantissant des revenus supérieurs à la moyenne de la population. Il est alors plus facile pour eux de financer le départ éventuel de leur enfant, toujours très coûteux.

24Avec l’analyse du niveau d’instruction des parents, c’est le lien « direct » que nous cherchons à mettre en évidence. Le premier critère choisi ici pour la détermination du niveau d’instruction des parents est celui de l’alphabétisation, dont on peut s’attendre à ce qu’il soit plus élevé que pour les parents des enfants non-migrants.

25Les parents des 502 enfants qui composent l’échantillon déclarent savoir lire et écrire à plus de 90%. Comme dans l’ensemble de la population réunionnaise, les hommes semblent légèrement plus touchés par l’analphabétisme que les femmes (13,6 % contre 7,7%). Ces proportions se révèlent à peu près les mêmes si nous considérons les parents non-migrants (14,0% pour les hommes ; 9,4% pour les femmes). Parmi les générations d’enquêtés les plus anciens, ils sont plus nombreux à se déclarer analphabètes. Cela est surtout vrai pour les parents qui sont originaires de La Réunion, où l’accès à l’école primaire de tous les enfants est beaucoup plus récent qu’en métropole : dans l’enquête « Démo » globale, 100% des plus de 60 ans nés en métropole déclarent savoir lire et écrire, contre seulement 53% des natifs de l’île. Ainsi, l’alphabétisation des parents n’est pas en relation directe avec la migration des enfants pour la poursuite d’études.

26Les parents des migrants possèdent-ils un « bagage scolaire » plus élevé que l’ensemble des parents réunionnais ? Le graphique 1 montre que le niveau d’étude atteint par les parents des enfants ayant migré pour leurs études n’est pas plus élevé que pour l’ensemble des parents de l’île. Tout au plus peut-on affirmer que ceux-ci ont plus souvent fréquenté les filières techniques. Pour les autres niveaux, il n’existe pas de différence significative entre l’échantillon total et celui des parents de migrants. Il n’existe pas non plus de différence significative entre les pères et les mères, quelle que soit la population considérée.

27Enfin, l’étude du diplôme le plus élevé obtenu par les parents confirme la tendance observée ci-dessus. Tout comme pour le niveau d’études, on ne constate aucune différence significative entre le « bagage scolaire » des parents d’enfants migrants et l’ensemble de la population.

28La relation directe entre le niveau d’instruction des parents et la possibilité offerte aux enfants de poursuivre leurs études ailleurs qu’à La Réunion (dont nous avons supposé l’existence au début) ne semble donc pas refléter la réalité sociale, au moins dans l’échantillon. Cette hypothèse, qui était vérifiée dans le passé, semble aujourd’hui obsolète. Les enfants qui migrent ne sont plus les héritiers privilégiés de parents disposant d’un bagage scolaire plus conséquent dont ils tireraient un avantage. Il faut donc reconsidérer notre position de départ. L’élément le plus déterminant serait la situation professionnelle et sociale acquise par les parents, indépendamment de leur niveau d’étude initial. La possibilité de migrer serait plus forte pour les enfants dont les parents occupent une position professionnelle privilégiée et donc, le plus souvent, des revenus plus élevés que la moyenne de la population. Cette seconde hypothèse sera testée dans le point suivant, qui s’attache à étudier le lien entre les migrations des enfants et la situation professionnelle des parents.

Graphique 1 : Comparaison du niveau d’étude des parents de migrants et de non-migrants

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* : ou abandon en cours de CAP BEP

La situation professionnelle des parents de migrants

29La situation professionnelle des parents des enfants migrants est comparée à celle de l’ensemble des parents de La Réunion à partir de deux indicateurs : la situation par rapport à l’activité professionnelle (actifs occupés, actifs au chômage, inactifs) et, pour ceux qui occupent un emploi, la position professionnelle. Avant toute chose, il convient de rappeler un inconvénient inhérent à la structure de l’enquête : la situation des parents évoquée ci-dessous est celle observée à la date de l’enquête, et non au moment du départ des enfants. Il est possible que certains aient changé soit de statut (actif ou inactif), soit de position professionnelle. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui sont à la retraite, dont nous ignorons quelle était la situation antérieure.

La situation professionnelle

30La situation professionnelle s’évalue tout d’abord en fonction du fait d’exercer un emploi on non, et si non en fonction du caractère « volontaire » (élèves et étudiants, retraités, parents au foyer) ou « involontaire » (chômeurs) de l’absence d’occupation professionnelle. Quatre modalités quant à l’activité des enquêtés ont été retenues : actif occupé, chômeur, retraité, autre inactif12. Dans le cas des parents étudiés ici, la catégorie des « autres inactifs » est composée en grande partie des hommes et femmes au foyer.

  • 12  Selon les définitions en vigueur, la population active est composée des personnes exerçant (...)

31Dans le contexte réunionnais, le critère de l’activité détermine pour une large part l’évaluation que l’on peut faire de la situation socio-économique d’un individu et/ou d’un ménage, car la part des actifs dans la population globale est faible pour plusieurs raisons :

  • – la structure par âge : les jeunes occupent une place importante (40% de la population environ est âgée de moins de 20 ans) et sont encore nombreux à être scolarisés, donc inactifs,

  • – en raison de la crise économique persistante, le taux de chômage est très important (près de 40%),

  • – les femmes demeurent plus nombreuses qu’en métropole à être mères au foyer.

32Le volet « Démo » indique pour l’ensemble des parents réunionnais et pour l’échantillon des parents d’enfants ayant migré pour leurs études, la répartition suivante (graphique 2) De façon globale, les parents de migrants sont plus souvent actifs occupés que l’ensemble des parents réunionnais (les proportions sont respectivement de 52,3% et 42,0%). À l’inverse, ils sont moins souvent touchés par le chômage (8,4% contre 21,9%). Les différences entre les deux catégories d’inactifs (retraités et autres inactifs) sont beaucoup moins significatives et s’annulent entre elles.

Graphique 2 : Comparaison de l’activité des parents de migrants et de non-migrants

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  • 13  Rappelons aussi que certains parents au chômage au moment de l’enquête étaient peut-être (...)

33Le taux de chômage dans l’enquête est légèrement inférieur à ce qu’il est pour l’ensemble de l’île : selon l’INSEE, il était de 37,7% en mars 1997 (35,3 pour les hommes, 40,9 pour les femmes). Il est ici de 34,3%. Cette légère différence peut s’expliquer par le fait que le chômage touche plus souvent les célibataires « isolés », hommes ou femmes, et que ceux-ci ne sont pas présents dans l’échantillon des parents. Néanmoins, le graphique montre que, les parents de migrants apparaissent très privilégiés dans l’accès à l’emploi, puisque le taux de chômage y est de 13,8% « seulement ». Étant donné la situation économique globale de La Réunion, ce chiffre peut être considéré comme faible. Il faut pourtant constater que ce chiffre est supérieur au taux de chômage enregistré pour la France entière à cette date. Or, quitter l’île pour ses études demande un engagement financier important de la part des familles (pour le transport, l’hébergement, la scolarité, les frais de la vie courante, etc.). En métropole, les enfants de chômeurs sont peu représentés dans l’enseignement supérieur. L’investissement financier demandé peut pourtant être supposé plus faible que pour un jeune originaire de La Réunion. Il est donc probable que, pour les enfants réunionnais dont les parents sont au chômage, l’obtention d’une aide financière importante soit une condition nécessaire, question sur laquelle nous reviendrons. Néanmoins, pour ces familles les efforts consentis sont importants13.

34Les pères des enfants non-migrants sont plus souvent actifs (78,6% contre 69,6% pour les pères des migrants), ce que l’on peut expliquer par la structure par âge de ces deux populations : les pères des enfants anciens migrants sont en moyenne plus âgés, d’où également la plus forte proportion de retraités que nous y observons. Cependant, la part des chômeurs pour les pères des non-migrants est près de trois fois plus élevée (respectivement 23%, contre 8,5%), de sorte que la part des pères de migrants actifs occupés est légèrement plus importante (61,1% contre 55,7%).

35Pour les mères, l’écart entre celles qui exercent une activité professionnelle est encore supérieur à celui obtenu pour les pères : plus de la moitié (52,7%) des mères dont les enfants ont migré travaillent, contre trois sur dix (30,96%) pour l’ensemble des mères réunionnaises. La part de mères retraitées étant identique pour ces deux populations, c’est la plus grande proportion de femmes au chômage et des inactives qui compense cet écart : la part des mères des non-migrants touchée par le chômage est de 21%, contre 8,3% pour les mères des migrants. Pour les femmes inactives, ces pourcentages sont respectivement de 26,4 contre 40,1. Cet écart s’explique essentiellement par le nombre important, parmi l’ensemble des mères de l’île, de celles qui se déclarent mère au foyer (34,6% contre 22,2 des mères des enfants migrants).

La position professionnelle des parents

36Même si l’activité constitue un élément très significatif de la situation professionnelle, surtout dans le contexte de La Réunion où la proportion de chômeurs et d’inactifs dans la population est telle que le simple fait d’exercer un emploi peut être considéré comme un avantage important, celle-ci ne peut être la seule variable analysée. Pour les actifs occupés, il faut aussi compléter les résultats fournis précédemment par l’étude de l’influence de la position professionnelle sur les migrations des enfants. En effet, parmi les actifs occupés, il existe des différences de statuts importantes. Il paraît en effet plus facile pour un parent cadre d’entreprise qu’un parent ouvrier de disposer des revenus nécessaires au financement des études de leurs enfants hors de l’île.

37Les conséquences des différences de statuts ne sont peut-être pas uniquement financières : il est possible que, dans les milieux les plus aisés, une certaine pression sociale motive parents et enfants à consentir les efforts nécessaires au départ en raison du « prestige social » que celui-ci apporterait. Mais cet argument est contestable : on peut aussi bien supposer que, dans des milieux plus modestes, la fierté associée au départ d’un enfant peut également inciter à un surinvestissement de la part des parents, d’autant que dans leur cas le départ est le plus souvent aidé par des organismes publics. Ceci suppose au préalable que l’enfant en question ait connu une réussite scolaire supérieure à ce qu’elle est en moyenne dans les milieux moins favorisés. Comme nous ne disposons pas de cette donnée, ces hypothèses ne peuvent être vérifiées ici. Elles ont pourtant été citées lors d’entretiens informels.

38Plus que la profession, le statut social qui lui est associé s’avère déterminant. On raisonne donc ici en termes de catégories socioprofessionnelles (CSP), plutôt que de métier, en distinguant trois cas :

  • – les CSP « basses », en général des professions ne nécessitant qu’un faible niveau de qualification (manœuvres, ouvriers, agents de service, etc.),

  • – les CSP « moyennes », qui correspondent aux professions demandant un niveau de qualification intermédiaire (employés de bureau, les agents des catégories C etD de la fonction publique, les agents de maîtrise et contremaîtres),

  • – les CSP « élevées » auxquelles on associe les professions nécessitant un niveau de formation élevé (les techniciens, ingénieurs, cadres d’entreprise agents commerciaux, les médecins et infirmiers, instituteurs et professeurs).

39Cette classification tient compte des spécificités de La Réunion où, par exemple, les enseignants sont considérés comme très favorisés, ainsi que tous les fonctionnaires dans leur ensemble. Dans les études menées en métropole, ceux-ci sont plutôt classés dans les CSP moyennes.

40Le graphique 3 montre bien que les parents des enfants qui ont migré occupent généralement une position professionnelle mieux considérée que l’ensemble des parents réunionnais. Comme pour le critère de l’activité, certains écarts sont importants. Ainsi, 31% des premiers exercent un métier correspondant à une CSP « basse », contre 46% des seconds. La part des cas indéterminés étant proche dans les deux échantillons, cet écart est compensé par une sur-représentation des CSP moyennes et élevées parmi les parents de migrants. C’est d’ailleurs dans le cas des CSP les plus hautes que la sur-représentation est la plus importante : 30,7% des parents de migrants qui travaillent ont une profession classée dans les CSP supérieures, contre 20,1% de l’ensemble des parents (pour les CSP moyennes, les chiffres sont respectivement de 21,8% contre 15,1%).

  • 14  Cette différence pourrait venir de l’intégration aux CSP élevée des enseignants, parmi (...)

41Dans le cas des pères, les différences sont encore plus marquées aux extrémités : en effet, la moitié des pères réunionnais exerce un métier appartenant aux CSP les moins valorisées, mais seulement un sur trois parmi les pères d’enfants migrants. Ceux-ci sont quasiment aussi nombreux (29,2%) à exercer une profession classée dans les CSP élevées. À l’inverse, ils ne sont que 18,4% de l’ensemble des pères qui travaillent à y être représentés. Les pères étant à l’origine de la plus grande partie des différences observées dans l’ensemble, il paraît normal que les écarts soient moins importants entre les mères des migrants et l’ensemble des mères réunionnaises qui travaillent. Cependant, ces écarts demeurent très significatifs. Par ailleurs, les mères occupent en majorité les postes associés aux CSP moyennes. Elles sont également plus nombreuses que les hommes dans les CSP élevées. Même si là n’est pas notre propos, cette particularité est assez remarquable : en métropole, les hommes sont largement majoritaires dans l’occupation des postes professionnels réputés les plus prestigieux14.

Graphique 3 : Comparaison entre la CSP des parents de migrants et de non-migrants

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42À la différence de l’analyse selon le niveau d’étude des parents, qui n’a donné aucun résultat significatif, la différence est nette entre l’activité professionnelle des parents des migrants et des non-migrants. Tout d’abord, les parents des migrants sont moins touchés par le chômage. Leurs mères sont presque deux fois plus souvent actives occupées. Ensuite, ces parents, surtout les pères, occupent beaucoup plus souvent une position professionnelle privilégiée. On en conclut que l’élément qui exerce la plus grande influence dans la probabilité de migrer pour poursuivre des études est la situation socio-économique du ménage, reflétée par la situation professionnelle des parents. En particulier, le critère du revenu entre en jeu de façon prépondérante, ce qui confirme la pertinence de l’idée que la migration pour motif d’étude est réservée à une catégorie de privilégiés. Ainsi, le souci de transmission d’un niveau de diplôme ou, plus généralement, d’un bagage scolaire devient secondaire, alors qu’il semblait intervenir de façon plus importante pour les générations de migrants précédentes. C’est désormais la situation du ménage au moment d’un éventuel départ qui détermine principalement le choix d’aller poursuivre des études en dehors de La Réunion.

43Il reste maintenant à voir si ces enfants, parmi ceux qui reviennent, accèdent eux-mêmes à une situation professionnelle favorisée, reproduisant ainsi le statut de leurs parents dans la société réunionnaise.

Le devenir des migrants

44On a vu que les Réunionnais qui quittaient l’île pour poursuivre leurs études étaient issus de milieux favorisés, d’un point de vue socio-économique. Ces études, menées le plus souvent dans l’enseignement supérieur métropolitain, leur donnent accès à un niveau de diplôme élevé, supérieur à la moyenne des Réunionnais qui quittent le système scolaire.

45Ce niveau d’études élevé leur ouvre-t-il, à leur retour sur l’île, les portes des emplois réputés comme les plus « prestigieux » ? Si tel est le cas, ces enfants contribuent à une certaine reconduction de la structure sociale réunionnaise, puisqu’ils auront participé au maintien de leur famille parmi « l’élite », ce qui suppose bien sûr qu’ils soient rentrés de façon définitive à La Réunion, ce qui n’est pas toujours le cas. Nous nous attarderons donc, dans un premier temps, sur l’attitude adoptée par les migrants à la fin de leurs études quant à un éventuel retour à La Réunion.

La fin des études

46Lorsque les migrants qui ont quitté La Réunion ont terminé leurs études, trois possibilités s’offrent à eux :

  • – rentrer immédiatement à La Réunion, pour y chercher un emploi ;

  • – différer leur retour afin d’exercer un emploi durant quelques mois ou quelques années ; ceci correspond à la situation de ceux qui demeurent quelque temps en métropole afin d’acquérir une expérience professionnelle ;

  • – s’installer définitivement hors de l’île.

47La crise économique qui sévit sur l’île peut peser sur le choix effectué par ces jeunes. Même s’ils disposent d’atouts privilégiés pour trouver un emploi, rien ne les assure d’échapper au chômage, qui touche massivement les gens de leur âge : rappelons qu’en mars 1977 le taux de chômage des moins de 25 ans atteignait 57,9% (hommes : 49,6% ; femmes : 69,4%), et celui des 25-29 ans 45,3%. De plus, le faible niveau de développement de l’industrie incite peu ceux qui ont suivi des études techniques à un retour. Enfin, le choix peut ne pas être effectué uniquement sur des critères liés à l’emploi et à l’économie. La sociabilité acquise sur le lieu des études (rencontre de nouveaux amis…), la découverte d’un nouveau mode de vie, même en métropole, peuvent favoriser une installation définitive hors de l’île. De tels facteurs explicatifs du choix des individus quant à leur retour à La Réunion ne peuvent cependant pas être quantifiés dans cette enquête.

Tableau 9 : Statut d’occupation à la date de l’enquête